Космічний апарат Psyche використає гравітацію Марса для прискорення до астероїда

NASA готується до одного з найважливіших етапів місії Psyche. Уже 15 травня космічний апарат пролетить лише за 4500 кілометрів від поверхні Марса, використавши гравітацію планети для зміни траєкторії та прискорення польоту до загадкового астероїда Психея. Про це повідомляє NNews із посиланням на NASA.

Зонд рухатиметься зі швидкістю майже 20 тисяч км/год. При цьому головна мета небезпечного зближення — не дослідження Марса, а економія палива за допомогою так званого гравітаційного маневру. NASA фактично використає Червону планету як космічну «рогатку».

Навіщо Psyche потрібен Марс

Місію Psyche запустили у жовтні 2023 року. Її головна ціль — однойменний астероїд Психея, який вважають одним із найбільш загадкових об’єктів Сонячної системи через надзвичайно високий вміст металів.

Читайте також: Люди скоро перестануть бачити зірки: вчені дали сумний прогноз для Землі

Апарат використовує сонячно-електричну рушійну систему на ксеноні. Такий тип двигунів дуже економний, але забезпечує плавне прискорення. Саме тому інженери вирішили використати гравітацію Марса для додаткового імпульсу без витрати великої кількості палива.

Після маневру Psyche отримає нову траєкторію, яка допоможе швидше дістатися астероїда. Прибуття до Психеї очікується у 2029 році.

NASA протестує всі системи під час прольоту

Зближення з Марсом стане своєрідною генеральною репетицією перед основною фазою місії. Команда планує активувати мультиспектральну камеру та зробити тисячі знімків планети.

Це дозволить:

відкалібрувати оптику;
перевірити роботу камер;
протестувати алгоритми обробки даних;
відпрацювати пошук супутників і слабких об’єктів.

Ще у лютому двигуни апарата провели 12-годинну корекцію траєкторії для точного виходу на необхідний курс.

Марс виглядатиме незвично

Під час зближення Psyche бачитиме Марс не таким, як його звикли показувати телескопи чи марсоходи. Через особливий кут освітлення планета виглядатиме як тонкий серп, схожий на молодий Місяць.

Читайте також: Вчені виявили мікропластик у чоловічій статевій системі

У NASA вважають, що це створює унікальні умови для спостережень. Вчені сподіваються зафіксувати можливе пилове кільце Марса, яке, за однією з гіпотез, формується через удари мікрометеоритів по супутниках Фобосу та Деймосу.

Крім того, апарат спробує знайти потенційні невідомі супутники Марса.

Чому це важливо

Місія Psyche може допомогти науковцям краще зрозуміти, як формувалися кам’янисті планети на ранніх етапах існування Сонячної системи. Деякі дослідники припускають, що астероїд Психея може бути залишком ядра древньої протопланети.

Якщо ця теорія підтвердиться, людство вперше отримає можливість фактично «зазирнути» всередину планетного ядра без буріння чи посадки на планету.

Цікавий факт

Висота прольоту Psyche над Марсом — близько 4500 км — менша, ніж орбіта багатьох штучних супутників Землі. Для міжпланетних місій це вважається дуже близьким маневром.

Читайте також: Землетруси на Марсі показують, що ми помилялися щодо його ядра