У квітні 2025 року команда астрономів оголосила про неймовірне відкриття: під час вивчення екзопланети K2-18b вони виявили присутність несподіваного газу в її атмосфері. Цей газ — диметилсульфід (ДМС) — є показником наявності життя на Землі, оскільки його здебільшого виробляють живі організми.
У квітні 2024 року Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) спостерігав за зіркою, що знаходиться поруч з планетою K2-18b, протягом майже шести годин. Під час цього спостереження планета пройшла перед зіркою, і світло від зірки, що проходило через атмосферу планети, дозволило вченим отримати спектр, за яким вони змогли визначити хімічний склад атмосфери.
Астрономи порівняли отримані спектри з даними про 20 молекул, які можна було б очікувати в атмосфері цієї планети, і виявили, що найбільш ймовірним кандидатом на виявлений газ був диметилсульфід, який на Землі зазвичай продукують морські водорості.
K2-18b — загадковий світ
Щоб зрозуміти, що означає це відкриття, давайте детальніше розглянемо саму планету. K2-18b знаходиться на відстані трохи більше 120 світлових років від Землі — для астрономії це досить близько. Хоча про цю планету відомо небагато, ми знаємо, що вона сильно відрізняється від Землі. Зокрема, її маса більше вісім разів більша за масу Землі, а об’єм — майже в 18 разів більший, що робить її набагато меншою за щільністю порівняно з Землею. Це означає, що на планеті може бути значна кількість води або велика атмосфера.
Астрономи припускають, що K2-18b може бути або міні-Нептуном, що є меншою версією нашого Нептуна, або газовим карликом, який не має води, але має велику водневу атмосферу. Існує також гіпотеза, що це може бути так звана “гікеанічна” планета — планета з глибокими океанами, вкритими товстою водневою атмосферою.
Виявлення диметилсульфіду
У 2023 році Нікку Мадхусудхан та його команда використовували телескоп JWST для спостереження атмосфери K2-18b. Вони виявили наявність двох молекул, що містять вуглець — монооксиду вуглецю та метану — і показали, що в атмосфері немає водяної пари. Це свідчить про те, що K2-18b, ймовірно, є гікеанічною планетою, де вода може бути захована в нижчих шарах атмосфери.
Однак найцікавіше відкриття полягало у виявленні слабкого сигналу, який збігався з молекулою диметилсульфіду. Цей газ на Землі переважно продукується водоростями, і в природних умовах практично не має небіологічних джерел.
Можливо, вчені знайшли життя?
Це відкриття, безумовно, стало сенсацією. Чи є це доказом наявності життя на іншій планеті? Поки що, це лише припущення. Астрономи повинні зібрати більше даних, щоб підтвердити, що цей сигнал справді походить від диметилсульфіду. Також важливо встановити, чи має K2-18b океан глибше за свою атмосферу, і чи може цей газ бути виділений біологічними організмами.
Попри ці сумніви, нові результати відкривають двері до неймовірних можливостей: можливо, ми знайшли перші ознаки життя в іншому світі, і тепер необхідно лише зібрати більше даних для підтвердження.
Читайте оригінальну статтю.