Комітет вчених проголосував за пропозицію ввести нову геологічну епоху, відому як антропоцен, яка визначається зростаючим впливом людства на навколишнє середовище.
Вже більше десяти років вчені сперечаються про те, чи живемо ми в нову геологічну епоху. Геологи поділяють час на геологічні епохи на основі чітких відмінностей, які ми бачимо в гірських породах по всьому світу.
Наразі, за визначенням геологів, ми живемо в голоцені. Цей період розпочався близько 11 700 років тому, після останнього льодовикового періоду, або останнього льодовикового періоду. Голоцен характеризується зростанням людської популяції та зміною навколишнього середовища завдяки сільському господарству.
За ці 11 700 (з гаком) років наш вплив на навколишнє середовище прискорився, як ми можемо бачити в геологічному літописі. З цієї причини геологи запропонували визначити нову епоху – Антропоцен – з того часу, коли почалося це прискорення. Коли це вперше запропонував у 2002 році хімік атмосфери Пол Крутцен, він припустив, що це почалося під час промислової революції.
“За останні три століття вплив людини на глобальне довкілля посилився. Через ці антропогенні викиди вуглекислого газу глобальний клімат може значно відхилитися від природної поведінки на багато тисячоліть вперед”, – написав Крутцен у своїй статті, опублікованій в журналі Nature.
“Видається доречним присвоїти термін “Антропоцен” сучасній геологічній епосі, в якій багато в чому домінує людина, на додаток до голоцену – теплого періоду останніх 10-12 тисячоліть. Можна сказати, що антропоцен розпочався у другій половині вісімнадцятого століття, коли аналізи повітря, що потрапило в полярні льоди, показали початок зростання глобальної концентрації вуглекислого газу та метану”.
З того часу, однак, Робоча група з антропоцену припустила, що новий період розпочався приблизно в 1950 році. Робоча група погодилася з тим, що відбулося прискорення нашого впливу на планету, яке можна знайти в геологічному літописі.
“Явища, пов’язані з антропоценом, включають в себе збільшення на порядок ерозії і перенесення наносів, пов’язане з урбанізацією і сільським господарством; помітні і драматичні антропогенні збурення циклів таких елементів, як вуглець, азот, фосфор і різні метали, поряд з новими хімічними сполуками; зміни навколишнього середовища, викликані цими збуреннями, – пише група на веб-сайті “Стратиграфія четвертинного періоду”, – в тому числі глобальне потепління, підвищення рівня моря, закислення океану, і поширення океанічних “мертвих зон”. Швидкі зміни в біосфері, як на суші, так і в морі, через втрату середовища існування, хижацтво, різке збільшення популяцій домашніх тварин і вторгнення нових видів; а також поширення і глобальне розповсюдження багатьох нових “мінералів” і “гірських порід”, включаючи бетон, попіл і пластмаси, а також незліченну кількість “техноскам’янілостей”, виготовлених з цих та інших матеріалів”.
Однак вони припускають, що початок цього періоду має припадати на час “великого прискорення”, коли забруднення планети прискорилося, а випробування ядерних бомб залишили сліди радіоактивності в осадових породах озера Кроуфорд в Онтаріо, Канада.
На нещодавньому засіданні Підкомісії з четвертинної стратиграфії пропозицію назвати цей період антропоценом було відхилено 12 голосами проти чотирьох при двох, що утрималися. Хоча геологи погоджуються, що вплив людини на планету прискорився, є кілька причин, чому ця пропозиція могла бути відхилена.
“Наша остання межа, між голоценом і плейстоценом, полягала в тому, що майже третина планети була вкрита льодом”, – сказав Джо Деслоґес, професор географії та наук про Землю в Університеті Торонто, в інтерв’ю CBC News, додавши, що люди скептично ставляться до того, наскільки довго радіоактивні відкладення залишатимуться в геологічному літописі. “Сама величина і масштаб цього, як правило, є тим, що люди шукають, коли вони визначають ці межі”.
Питання про те, коли почалася ця нова ера, потенційно є каменем спотикання.
“Якщо є одна головна причина, чому геологи відкинули цю пропозицію, то вона полягає в тому, що її недавня дата і невелика глибина занадто вузькі, щоб охопити більш глибокі докази планетарних змін, спричинених людиною”, – написав Ерл К. Елліс, професор географії та екологічних систем в Університеті Меріленда, в статті для The Conversation. Як писав геолог Білл Раддіман та інші в журналі Science у 2015 році, “чи дійсно має сенс визначати початок ери домінування людини через тисячоліття після того, як більшість лісів в орних регіонах було вирубано для ведення сільського господарства?”.
Хоча цей термін поки що відкидають як нову геологічну епоху, він все ще залишається корисним. Це залишається геологічною подією, з чіткими відмітками в геологічному літописі, незважаючи на те, що їй не було надано власної епохи.
