Андромеда є найближчим галактичним сусідом нашого Чумацького Шляху, якщо не враховувати карликові галактики, які гравітаційно пов’язані з нашою. За сприятливих умов її можна побачити неозброєним оком, хоча вона виглядає як сіра пляма.
Це найдальший об’єкт у Всесвіті, який ми можемо побачити без телескопів.
Космічний телескоп Габбла створив величезну панораму Андромеди розміром 2,5 гігапікселів. Для цього знадобилося 10 років і понад 1000 орбіт для збору зображень.
Ми застрягли всередині Чумацького Шляху й навряд чи зможемо покинути його (хоча існує невелика ймовірність у далекому майбутньому). Потужний телескоп Gaia Європейського космічного агентства надав нам найкращий погляд на нашу власну галактику зсередини, але навіть у нього є обмеження.
Саме тому спостереження за Андромедою, також відомою як М31, є важливим. Як і Чумацький Шлях, М31 є спіральною галактикою з баром. Вивчаючи її детально, ми можемо більше дізнатися про нашу власну галактику. М31 є своєрідною проксі-моделлю для Чумацького Шляху, і основним інструментом для її дослідження є Габбл.
“З Габблом ми можемо досліджувати неймовірні деталі на рівні всього диска галактики. Це неможливо зробити з будь-якою іншою великою галактикою”, — зазначив головний дослідник Бен Вільямс з Вашингтонського університету.
Зображення — це мозаїка, що складається щонайменше з 2,5 мільярдів пікселів. Воно показує близько 200 мільйонів окремих зірок, усі з яких гарячіші за наше Сонце. Це лише невелика частина зоряного населення галактики, оскільки тьмяні зірки, такі як червоні карлики, не виявляються.
Зображення містить яскраві блакитні зоряні скупчення, фонові галактики, зірки на передньому плані, супутникові галактики та пилові лінії.
Ця мозаїка — найбільша, яку коли-небудь створював телескоп Габбла. Андромеда показана майже з краю, нахилена на 77 градусів відносно Землі.
Основний висновок з цього масштабного дослідження — південний диск Андромеди, який раніше досліджувався менше, має суттєві відмінності від північного.
Південний диск виглядає більш порушеним, що вказує на вплив злиттів у її історії.
Завдяки програмам PHAT та PHAST, астрономи зараз знають 200 мільйонів окремих зірок в Андромеді.
Дослідження показують, що Андромеда може бути залишком галактики, яка злилася з іншою, що пояснює її унікальну структуру.
Нові телескопи, такі як Роман, допоможуть детальніше вивчити історію Андромеди та надати нові дані для розуміння її формування.
Читайте оригінальну статтю.