Один з найбільш споживаних препаратів у США — і найбільш поширений знеболювальний засіб у світі — може робити більше, ніж просто полегшувати головний біль.
Ацетамінофен, також відомий як парацетамол і широко продається під брендами Tylenol і Panadol, може також збільшувати схильність до ризику, згідно з дослідженням 2020 року, яке вимірювало зміни в поведінці людей під впливом цього загальнодоступного препарату.
“Здається, що ацетамінофен зменшує негативні емоції, коли люди розглядають ризиковані дії — вони просто не відчувають такого страху”, — пояснив нейробіолог Балдвін Вей з Університету штату Огайо, коли були опубліковані результати дослідження.
“Оскільки майже 25% населення США приймає ацетамінофен щотижня, зниження сприйняття ризику та збільшення схильності до ризику можуть мати важливі наслідки для суспільства.”
Ці результати додають до зростаючої кількості досліджень, що вказують на те, що вплив ацетамінофену на зниження болю також поширюється на різні психологічні процеси, знижуючи здатність людей сприймати образи, зменшуючи емпатію та навіть згладжуючи когнітивні функції.
Дослідження припускає, що здатність людей сприймати та оцінювати ризики може бути змінена або порушена, коли вони приймають ацетамінофен.
Хоча ці ефекти можуть бути незначними — і їх слід вважати гіпотетичними на даному етапі — вони заслуговують на увагу, враховуючи, що ацетамінофен є найбільш поширеним інгредієнтом у ліках у США, присутнім у більш ніж 600 різних препаратах, доступних без рецепта.
У серії експериментів з понад 500 студентами університету Вей та його команда виміряли, як одноразова доза ацетамінофену (1000 мг, максимальна рекомендована доза для дорослих) впливає на ризиковану поведінку порівняно з плацебо.
У кожному з експериментів учасники повинні були надувати повітряну кулю на екрані комп’ютера, де кожен натиск заробляв вигадані гроші.
Інструкція полягала в тому, щоб заробити якомога більше вигаданих грошей, надуваючи кулю, але не дозволяти їй лопнути, інакше вони втратять гроші.
Результати показали, що студенти, які приймали ацетамінофен, здійснювали значно більше ризикованих дій під час вправи порівняно з групою, яка приймала плацебо. Загалом, ті, хто приймав ацетамінофен, надували (і лопали) свої кулі більше, ніж контрольна група.
“Якщо ви уникаєте ризику, ви можете надути кулю кілька разів, а потім вирішити забрати виграні гроші, тому що не хочете, щоб куля лопнула і ви втратили гроші”, — пояснив Вей.
“Але для тих, хто приймав ацетамінофен, ми вважаємо, що чим більша стає куля, тим менше вони відчувають тривогу і негативних емоцій щодо того, як велика стає куля і як ймовірно вона лопне.”
Крім того, учасники заповнили анкети під час двох експериментів, оцінюючи рівень ризику в різних гіпотетичних ситуаціях, таких як ставка на спортивні події, банджі-джампінг з високого мосту або водіння автомобіля без ременя безпеки.
У одному з опитувань споживання ацетамінофену дійсно знижувало сприйняття ризику порівняно з контрольними групами, хоча в іншому подібному опитуванні цього ефекту не спостерігалося.
Хоча подібний експеримент не обов’язково відображає те, як ацетамінофен може впливати на людей в реальних ситуаціях, на основі середнього результату досліджень команда зробила висновок, що існує значний зв’язок між прийомом ацетамінофену і вибором більших ризиків, навіть якщо спостережуваний ефект є незначним.
Проте дослідники визнали, що очевидні ефекти цього препарату на поведінку при оцінці ризиків також можуть бути інтерпретовані через інші психологічні процеси, такі як зниження тривожності.
“Можливо, що, коли куля збільшується, учасники на плацебо відчувають дедалі більше тривоги щодо можливого вибуху”, — пояснили дослідники.
“Коли тривога стає надто великою, вони закінчують експеримент. Ацетамінофен може знижувати цю тривогу, що призводить до більшої схильності до ризику.”
З’ясування таких психологічних альтернативних пояснень для цього феномену — а також вивчення біологічних механізмів, які відповідають за вплив ацетамінофену на вибір людей в таких ситуаціях — має бути предметом подальших досліджень, зазначили в команді.
Незважаючи на потенційний вплив ацетамінофену на сприйняття ризиків, цей препарат залишається одним з найбільш важливих і широко використовуваних медикаментів у світі, вважається необхідним засобом за версією ВООЗ, навіть якщо інші питання залишаються відкритими.
“Нам дійсно потрібно більше досліджень щодо впливу ацетамінофену та інших ліків без рецепта на наші вибори та ризики, які ми приймаємо”, — сказав Вей.