Колишній аналітик NASA на TikTok пояснила (надіюсь, очевидну) причину, чому фотографії нашої галактики — Чумацького Шляху — не є справжніми.
Відповідаючи на запитання: «Як ми можемо робити знімки Чумацького Шляху, якщо ми перебуваємо всередині нього?», науковий комунікатор і колишній космічний аналітик NASA Александра Дотен пояснила, що у нас просто немає фотографій Чумацького Шляху.
«Кожне зображення Чумацького Шляху, яке ви бачите, є ілюстрацією», — пояснила вона у відео. «Ми не можемо бачити Чумацький Шлях таким, і я не думаю, що люди коли-небудь зможуть».
Причина цього досить проста: ми ніколи не могли побачити Чумацький Шлях з іншого ракурсу, окрім як з краю спірального рукава нашої галактики.
Подумайте про це так, як і про Землю, але з кількома додатковими ускладненнями. Ми довгий час знали форму Землі завдяки картографії поверхні, вивченню руху і форм планет та зірок, а також ретельним вимірюванням гравітації Землі у різних точках. Через це ми визначили форму Землі, включаючи те, що вона не є ідеально круглою. Але ми ніколи не могли мати повного зображення Землі, доки не покинули її і не віддалились настільки, щоб сфотографувати її всю.
Перше зображення цілої Землі з космосу було зроблене у 1972 році, коли астронавт Рон Еванс або Гаррісон Шмітт зробив фото з борту Аполлона-17, прямуючи до Місяця. Це був перший випадок, коли траєкторія місії Аполлон дозволила зробити таке фото, і результатом стало знакове зображення «Блакитний Мармур».
Вихід з галактики настільки далеко, щоб сфотографувати її, є зовсім іншим завданням для виду, який ще не покинув Сонячну систему.
«Щоб зробити [зображення Чумацького Шляху], космічний апарат повинен був би віддалитися вгору або вниз від диска Чумацького Шляху і подолати неймовірно велику відстань», — пояснює Дотен.
Але це не означає, що ми не знаємо, як виглядає Чумацький Шлях. Більшість об’єктів, які ви бачите, коли дивитесь на нічне небо, — це зірки в нашій власній галактиці, яку ми можемо картографувати. Ми також можемо бачити значну частину Чумацького Шляху на нічному небі, і завдяки цьому можемо картографувати зірки в ньому і створювати уявлення про те, як він виглядає. Дотен порівнює це з тим, як намагатися створити зображення колеса огляду, на якому ви зараз катаєтеся.
Ми можемо бачити та знімати достатньо об’єктів у нашій галактиці, включаючи надмасивну чорну діру в її центрі, щоб мати досить гарне уявлення про те, як вона виглядає. Картографуючи зірки в ній і вивчаючи її форму, ми можемо сказати, що перебуваємо всередині спірального рукава галактики зі спіральною структурою. Спостереження за іншими галактиками, подібними до нашої, також допомагає, так само як спостереження за опуклістю Юпітера допомогло Ісааку Ньютону зрозуміти, що Земля також має опуклість.
Чим більше ми досліджуємо, тим краще можемо зрозуміти, що відбувається, включаючи пошук зіткнень з іншими галактиками. Але ми, ймовірно, ніколи не побачимо Чумацький Шлях з настільки великої відстані, щоб зробити справжню фотографію його краси, і точно не за нашого життя чи протягом багатьох, багатьох поколінь.