Стародавні представники роду Homo жили біля водоспаду Каламбо у Південній Африці 476 тисяч років тому. Такого висновку дійшли британські вчені, які розповіли про ранній випадок обробки деревини в будівельних цілях.
Важко сказати, коли саме родичі людини почали створювати будь-які будівлі. Теоретично це могло статися досить на ранніх етапах еволюції. Адже багато тварин регулярно займаються «архітектурою»: птахи в’ють гнізда, а бобри будують греблі.
Відомо, що близько 176,5 тисяч років тому в печері Брюнікель (Франція) неандертальці виривали сталагміти із землі й створювали з них загадкові круглі конструкції. Приблизно в той же період у печері Ла-Котт-де-Сен-Брелад на острові Джерсі (Великобританія) інші представники Homo neanderthalensis структурували свій простір, складаючи в купи кістки (переважно черепа) великих тварин уздовж одного краю яру.
Якщо наші родичі займалися будівництвом, виникає питання: чому не з дерева? Адже деревина майже повсюдно доступна (за винятком льодовикових періодів у високих широтах) і відносно легко обробляється.
При цьому ми точно знаємо, що древні люди використовували дерево для створення зброї: на євразійських стоянках неодноразово знаходили списи та палиці-копалки, що належать до епохи середнього плейстоцену. Але прикладів дерев’яного будівництва досі не було.
Археологи з Ліверпульського університету та Університету Аберістуїта (обидва у Великій Британії) опублікували в журналі Nature роботу , де розповіли про унікальну знахідку фрагментів дерев’яної конструкції, вік якої — 476 ± 23 тисячі років.
Ці фрагменти дослідники виявили під час розкопок археологічної ділянки Каламбо-Фолс (Замбія). Це група багатошарових стоянок, де у різний час знаходили артефакти різних культур, у тому числі ашельські рубила та півколо з каміння, яке вчені вважають «каркасом» вітрового заслону.
Деревина рідко зустрічається у таких стародавніх місцях, оскільки вона зазвичай гниє та зникає, але у водоспаді Каламбо постійно високий рівень води зберіг артефакти. Їх можна розділити на дві групи. У першу потрапляють дві колоди зі слідами обробки кам’яними знаряддями.
В одному з них вирізаний сегмент, за розміром порівнянний з другою колодою. На думку авторів роботи, це зробили для того, щоб поєднати колоди між собою — покласти фрагмент із виїмкою на цілий. Приблизно так з’єднують колоди під час будівництва дерев’яних зрубів у наші дні. Вчені вважали, що ці два дерев’яні фрагменти були частиною якоїсь більшої споруди — наприклад, житла.
Для визначення віку знахідок дослідники застосували метод оптичного (люмінесцентного) датування, який дозволяє визначити, коли мінерали в піску, що оточує знахідки, востаннє зазнавали впливу сонячного світла. Результати датування показали, що люди обробили ці колоди майже півмільйона років тому.
Це не тільки доводить, що на стоянці Каламбо-Фолс люди жили набагато раніше, ніж було відомо досі. Знахідка британських археологів — раннє у світі свідчення навмисної обробки колод для їх з’єднання. Досі археологічні докази використання деревини людиною обмежувалися її застосуванням для розведення вогню, виготовлення палиць-копалок та копій. Таке відкриття ставить під сумнів думку, що люди кам’яного віку вели кочовий спосіб життя.
Друга група знахідок представлена дрібнішими дерев’яними артефактами, серед яких клини та палиці-копалки. Вони датовані періодом 324-390 тисяч років тому. Додамо, що раніше найдавніші артефакти (ашельські рубила) з цієї стоянки мали вік приблизно 100 тисяч років.
Оскільки знахідок кісток гомінінів на цій археологічній ділянці немає, не можна зробити висновок про те, хто саме з роду Homo став фундатором стоянки біля водоспаду Каламбо. Це міг бути Homo erectus , найпізніші сліди якого в Африці зникають приблизно 400 тисяч років тому (але залишаються в Південно-Східній Азії). Не виключено, що будинки на березі річки будували зовсім інші родичі Homo sapiens – наприклад загадковий Homo antecesessor .
Взагалі, з карти міграцій Homo erectus випливає, що вони мали вміти робити зв’язкові конструкції з деревини. Те, що їх останки та їхніх нащадків виявили на віддалених від континенту островах Південно-Східної Азії, неможливо пояснити без використання еректусами плотів або інших дерев’яних плавзасобів.