Ідея про те, що SARS-CoV-2, вірус, який лежить в основі COVID-19, може зберігатися в організмі тривалий час після зникнення початкових симптомів, захопила вчених, особливо тих, хто досліджує затяжний перебіг COVID. Нещодавнє дослідження додало ще один шматочок до цієї головоломки, продемонструвавши стійкість вірусних білків у зразках плазми крові протягом 14 місяців після первинного зараження.
Дослідницька група отримала зразки замороженої плазми 171 дорослої людини, які були відібрані для участі в дослідженні ще в 2020 році. Переважна більшість з них були людьми, які інфікувалися на початку пандемії, ще до того, як з’явилися вакцини проти COVID-19. Їхні зразки порівнювали з плазмою 250 осіб, зібраною до 2020 року, в останні дні перед тим, як COVID-19 увійшов у наше життя (пам’ятаєте?).
Платформа виявлення була налаштована на пошук сигналів від трьох антигенів SARS-CoV-2: поверхневого білка S1, нуклеокапсидного білка та білка-шипа.
Загалом було протестовано 660 зразків з пандемічної групи через 3-6 місяців, 6-10 місяців та 10-14 місяців після первинного інфікування COVID-19. У 25 відсотків осіб з цієї групи принаймні в одному зі зразків було виявлено один або кілька антигенів, які можна виявити. Найчастіше виявлявся спайковий білок, за ним йшли S1 і нуклеокапсид, які мали схожу частоту виявлення.
У пацієнтів, які були госпіталізовані, коли у них вперше виявили COVID-19, майже вдвічі частіше виявляли антигени. Серед тих, хто не отримував стаціонарного лікування, люди, які самостійно повідомляли про погіршення стану здоров’я, також частіше мали позитивний результат на антигени, що свідчить про кореляцію з тяжкістю гострої фази COVID.
Пов’язуючи свої результати з результатами іншого дослідження, яке виявило здатні до реплікації вірусні частинки – тобто вірус, який все ще може рости і заражати клітини – в крові жінки, яка нещодавно померла від COVID, автори пишуть, що їхні “висновки свідчать про те, що SARS-CoV-2 може засіяти дистальні ділянки через кровотік і створити захищені резервуари в деяких місцях”.
Крім того, вони припускають, що люди з більш важкими інфекціями отримали більшу дозу вірусу, а це означає, що його було більше, і він міг довше уникати імунної системи.
“Що мене найбільше вражає в даних цього дослідження, так це те, що існує вражаючий зв’язок між тим, наскільки люди були хворі під час гострої COVID-інфекції, і тим, наскільки ймовірно, що у них були ознаки персистенції антигену”, – сказав перший автор дослідження доктор Майкл Пелузо в інтерв’ю Psychology Today.
“Для такого клініциста, як я, це дуже переконливо, тому що інтуїтивно зрозуміло, що люди, які, можливо, мають більший тягар вірусу з самого початку, з більшою ймовірністю матимуть вірус, який залишається в організмі”.
У додатку до своєї роботи автори детально описують кілька обмежень дослідження. Оскільки більшість пацієнтів були інфіковані до того, як з’явилися вакцини та противірусні препарати, незрозуміло, чи будуть такі ж результати у людей, які підхопили COVID пізніше. Також можливо, що деякі учасники повторно інфікувалися COVID, не знаючи про це, а це означає, що деякі з антигенних сигналів можуть бути наслідком пізніших інфекцій.
Однак питання про те, чи може персистуючий SARS-CoV-2 бути пов’язаний з тривалим перебігом COVID або з ускладненнями, що виникли пізніше, залишається важливим.
“Наші дані надають переконливі докази того, що SARS-CoV-2 в тій чи іншій формі або локалізації зберігається протягом 14 місяців після гострої інфекції SARS-CoV-2”, – роблять висновок автори. “На цю персистенцію впливають події гострої інфекції. Ці висновки мотивують проведення термінових досліджень щодо клінічних проявів персистенції SARS-CoV-2, зокрема, чи пов’язана вона причинно-наслідковим зв’язком з постгострими хронічними симптомами […] або з окремими інцидентними ускладненнями”.
