Нещодавно апарат НАСА “Юнона” здійснив кілька надзвичайно близьких прольотів повз Іо, найвіддаленіший з чотирьох галілеєвих супутників Юпітера. Природний супутник Юпітера є найбільш геологічно активним тілом у Сонячній системі, на якому налічується 400 діючих вулканів. Члени команди Juno використали дані нещодавніх спостережень, щоб реконструювати деякі інтригуючі особливості поверхні Іо.
Зустрічайте Локі Патера, найбільшу вулканічну западину на Іо. Це величезне лавове озеро. На Землі воно було б 13-м за величиною озером у світі. Посеред озера є острів, що піднімається з поверхні. Це саме по собі екстремально, але це навіть не найдивніша особливість озера.
Іо – це вулканічне пекло, але його атмосфера настільки розріджена, що навіть лава не може зігріти це місце. Температура поверхні Місяця набагато нижча за точку замерзання води – достатньо холодна, щоб діоксид сірки, який вивергається з його вулканів, випадав снігом назад на Місяць. Таким чином, поверхня озера поперемінно перебуває то в рідкому, то в твердому стані. І розуміння твердого стану прийшло безпосередньо від Юнони.
На відміну від того, як ми часто уявляємо собі застиглу лаву на Землі, поверхня Локі Патера – це не посічена чорна скеля. Вона гладенька, як скло, і більше схожа на обсидіан, інший вулканічний мінерал. І вся поверхня планети може бути такою ж гладкою. Вона, безумовно, гладша, ніж інші великі супутники Юпітера з їхніми потрісканими крижаними поверхнями. Однак є деякі особливості, що виділяються, буквально у випадку з так званою Шпильовою горою.
“Іо просто всипана вулканами, і ми застали кілька з них у дії, – говорить головний дослідник Juno Скотт Болтон у своїй заяві. “Ми також отримали кілька чудових великих планів та інші дані про 200-кілометрове (127 миль) лавове озеро під назвою Локі Патера. Є дивовижні деталі, що показують ці божевільні острови, вбудовані посеред потенційно магматичного озера, облямованого гарячою лавою. Дзеркальне відображення озера, яке зафіксували наші інструменти, свідчить про те, що деякі ділянки поверхні Іо гладенькі, як скло, нагадуючи обсидіанове скло на Землі, створене вулканічним способом”.
Місія Juno була значно подовжена порівняно з початковими планами, оскільки космічний апарат продовжує виконувати дивовижну роботу. Команда місії змогла трохи сміливіше пролетіти повз Місяць, а також наблизитися до північного полюса Юпітера ближче, ніж будь-коли раніше. Ці спостереження вирішують давні загадки про атмосферу Юпітера і про те, як рухаються та еволюціонують його шторми.
Болтон представив ці та інші результати Juno під час прес-конференції на Генеральній асамблеї Європейського геофізичного союзу у Відні.
