На Марсі, принаймні, зараз можливі лише часткові сонячні затемнення.
Атімелапс фотографій, зроблених марсоходом НАСА Perseverance, показує вражаюче сонячне затемнення, коли приречений місяць Фобос перетинає Сонце.
Сонячні затемнення на Землі зараз дуже вражаючі – ми живемо саме в той момент, коли Сонце і Місяць з’являються на небі приблизно однакового розміру. Хоча діаметр Сонця приблизно в 400 разів більший за діаметр Місяця, воно також знаходиться приблизно в 400 разів далі від Землі, що робить їх приблизно однаковими за розміром на небі з нашої точки зору. Однак 4 мільярди років тому, до того, як Місяць дрейфував на свою нинішню орбіту, він виглядав би втричі більшим, ніж зараз, а приблизно через 600 мільйонів років Місяць віддалиться надто далеко, щоб повністю закрити Сонце.
Будь-яка планета або мала планета, що має Місяць, може зазнати затемнення, причому найгірше (у Сонячній системі, про яке ми знаємо), ймовірно, відбудеться на Плутоні. Там Сонце виглядає як яскрава зірка на небі, тоді як його найбільший супутник Харон виглядає приблизно в чотири рази більшим за наш.
На інших тілах супутники можуть бути занадто малими або віддаленими, щоб повністю затьмарити Сонце, тобто вони можуть спостерігати лише часткове затемнення. Марс, маючи на вибір два супутники, все одно створює неабияке видовище. Марсохід Perseverance зафіксував одне з таких затемнень, коли Фобос проходив повз Сонце 8 лютого 2024 року.
Крім того, що на них приємно дивитися, уважне спостереження за ними може розповісти нам про Марс і його супутники.
“Кожного разу, коли ми спостерігаємо ці затемнення, вони дозволяють вченим виміряти тонкі зміни в орбіті Фобоса з плином часу”, – пояснили в NASA після попереднього затемнення в 2022 році. “Приливні сили Місяця тягнуть за собою глибоку внутрішню кору і мантію Червоної планети; вивчення того, наскільки Фобос зміщується з часом, дозволяє дізнатися дещо про те, наскільки стійкими є кора і мантія, а отже, з яких матеріалів вони складаються”.
Тепер ми знаємо, що Фобос – найближчий з двох супутників Марса – наближатиметься до планети все ближче і ближче, перш ніж через 50 мільйонів років вріжеться в Марс або розірве кільце, тоді як Деймос буде дрейфувати все далі назовні, поки не покине орбіту Марса.