2024 рік – чудовий рік для спостереження небесних явищ. Окрім можливого єдиного в житті шансу побачити наднову, 8 квітня по всій Північній Америці відбудеться повне сонячне затемнення.
Хоча рятувальники попереджають, що перед затемненням слід запастися їжею, водою і паливом, а також дотримуватися рекомендацій щодо безпечного спостереження, є ще одна причина, чому ви повинні насолоджуватися повним затемненням ще більше: вони не будуть з вами вічно.
Те, що наш Місяць зараз повністю затьмарює Сонце – щаслива випадковість. Сонце і Місяць здаються на небі приблизно однакового розміру, оскільки Сонце знаходиться приблизно в 400 разів далі від Землі, ніж Місяць, і приблизно в 400 разів більше в діаметрі. Так було не завжди. Чотири мільярди років тому, до того, як Місяць дрейфував на своїй нинішній орбіті, він виглядав приблизно втричі більшим, ніж зараз.
Місяць і Земля танцюють одна навколо одної відтоді, як Місяць був вперше створений 4,5 мільярди років тому, ймовірно, в результаті зіткнення планети Тейя з Землею. Але з часом орбіти цих двох тіл змінилися. Місяць віддаляється від нас, а це означає, що одного дня, в далекому майбутньому, людство (або щось, що еволюціонує від собак) підніме голову і побачить останнє повне сонячне затемнення.
Ми маємо неймовірно точне уявлення про те, як швидко Місяць зараз віддаляється від нас, завдяки експерименту з лазерного визначення відстані до Місяця (Lunar Laser Ranging Experiment). Місії “Аполлон” у 1960-х і 70-х роках розмістили на поверхні Місяця рефлектори. Спрямовуючи лазери на рефлектор і вимірюючи час, за який промінь відбивається назад на Землю, вчені визначили відстань між двома точками з точністю близько 3 сантиметрів (1,2 дюйма). Повторні вимірювання показали, що Місяць зараз віддаляється від нас зі швидкістю близько 3,8 сантиметрів (1,5 дюйма) на рік.
Так було не завжди. Якщо взяти нинішню швидкість віддалення і спроєктувати її назад, то Місяць зіткнувся з Землею приблизно 1,5 мільярда років тому, що незручно, враховуючи, що Місяць на 3 мільярди років старший за цей час.
Натомість ми можемо звернути увагу на інші докази, такі як шари, відкладені в гірських породах і коралах, які можуть дати оцінку тривалості земних днів і відстані до Місяця в різні моменти історії.
Ми також можемо робити прогнози того, що станеться далі, коли наші орбіти продовжать еволюціонувати. Це включає в себе прощання з повним сонячним затемненням.
“З часом кількість і частота повних сонячних затемнень зменшиться”, – сказав у 2017 році вчений про Місяць з Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА Річард Вондрак. “Приблизно через 600 мільйонів років Земля востаннє відчує красу і драматизм повного сонячного затемнення”.
Хоча Місяць продовжуватиме дрейфувати, з’являючись на небі все меншим і меншим, він ніколи не покине нашу орбіту. Сонце стане червоним гігантом і поглине Землю ще до того, як ми належним чином відокремимося від впливу Місяця. Ми підемо на дно разом.
