Військово-морські сили США хочуть випробувати свою першу потужну мікрохвильову зброю на борту морського корабля вже у 2026 році. Відома під назвою Project METEOR, експериментальна зброя буде випускати пучки інтенсивної електромагнітної енергії, щоб підсмажити електроніку безпілотників.
METEOR “забезпечить можливості з низькою вартістю пострілу, глибоким магазином, тактично значущою дальністю, коротким часом ведення вогню для багатоцільового підходу, можливістю подвійного обману і ураження”, повідомляє United States Naval Institute News, посилаючись на бюджетні документи ВМС на 2025 фінансовий рік.
Мікрохвильова зброя є частиною інтересу американських військових до систем спрямованої енергії – нового виду зброї, яка може уражати цілі без використання твердих снарядів. Поряд з мікрохвилями сюди відносяться лазери, звукові хвилі і навіть пучки частинок.
Потужна мікрохвильова зброя використовує надвисокочастотні хвилі електромагнітної енергії для пошкодження електроніки. Якщо її використати для ураження безпілотника, шквал хвиль швидко виведе його з ладу. Порівняно з ракетами, кулями та іншими літаючими засобами ураження, кожен постріл коштує відносно дешево (принаймні в теорії).
Попит на мікрохвильову зброю та інші системи спрямованої енергії частково є відповіддю на появу недорогих дронів, які докорінно змінили характер сучасної війни, як показав російсько-український конфлікт, війна в секторі Газа і криза в Червоному морі. Дешеві, модифіковані і легкодоступні нові технології безпілотників можуть використовуватися невеликими арміями і партизанськими угрупованнями для завдання значної шкоди і дезорганізації навіть найсильнішим арміям світу.
Однією з найбільших загроз є зграї безпілотників, які можуть координувати десятки – можливо, навіть сотні і тисячі – апаратів у скоординованій атаці. Цілком ймовірно, що в найближчі роки цей тип технологій буде все більше інтегруватися зі штучним інтелектом (ШІ), що ще більше збільшить небезпеку.
Захист від такого ворога за допомогою звичайних озброєнь коштує дорого, але зброя спрямованої енергії може пообіцяти знизити цю ціну, залишаючись при цьому високоефективною.
“Спрямована енергія – це в основному електромагнітне випромінювання, чи то світло, чи то радіочастотна енергія, і тому вона поширюється зі швидкістю світла”, – сказав під час нещодавнього вебінару д-р Френк Петеркін, головний директор з питань спрямованої енергії в Офісі заступника міністра оборони США з питань досліджень і інженерії, повідомляє DefenseScoop.
“Для тих з вас, хто нещодавно не заглядав у підручники з фізики, для порівняння, ми говоримо про гіперзвукові загрози, які є дуже, дуже швидкими – це десь в діапазоні від 5 до 15 Махів. Швидкість світла приблизно в 100 000 разів швидша за все, що ми або будь-хто інший запускає за допомогою гіперзвукових систем. Це дуже швидко”, – додав Пітеркін.
Інші країни також нарощують свої озброєння спрямованої енергії. Велика Британія нещодавно продемонструвала свою систему DragonFire, фактично гігантську лазерну гармату, здатну збивати повітряні цілі. Міністерство оборони Великої Британії оприлюднило відеозапис цієї зброї в дії, стверджуючи, що вона може влучити в ціль розміром з монету з відстані 1 кілометра (0,62 милі).