Астрономи підтвердили існування нового троянського астероїда на орбіті Марса. Цей новий супутник Червоної планети передує Марсу по орбіті, але, на відміну від інших троянських астероїдів, він може перебувати на нестабільній орбіті, що дає підстави припускати інтригуючі можливості щодо його минулого.
Троянські астероїди знаходяться на одній орбіті з планетою і рухаються разом з нею. Навколо двох гравітаційних тіл (в даному випадку Сонця і планети) є п’ять точок, де набагато менші об’єкти можна розмістити таким чином, щоб вони рухалися по орбіті, як планета. Вони відомі як точки Лагранжа. Одна з них знаходиться на протилежному боці орбіти, друга – між планетою і Сонцем, третя – трохи позаду планети. Потім на орбіті є ще дві точки, що передують на 60° (це L4), і наступні також на 60° (це L5).
Земля має лише два відомих трояни, але їх важко вивчати. На Марсі їх 17, більшість з них у наступному таборі. У попередньому таборі є лише один астероїд, 1999 UJ7, і дослідники вважають, що нещодавно підтверджений об’єкт, 2023 FW14, може мати до нього якесь відношення.
“У той час як орбітальна еволюція 16 раніше відомих Троянів демонструє довгострокову стабільність, орбіта нового об’єкта не є стабільною”, – говорить провідний автор дослідження Рауль де ла Фуенте Маркос (Raul de la Fuente Marcos) з Мадридського університету Комплутенсе (Universidad Complutense de Madrid). “Існує дві можливості його походження: це може бути фрагмент трояна 1999 UJ7, або ж він міг бути захоплений з популяції близьких до Землі астероїдів, які перетинають орбіту Марса”.
Підтвердження приналежності астероїда до марсіанського трояна надійшло з Великого телескопа Канаріас (GTC). Інструмент також використовувався для збору світлового спектру об’єкта. Спектр дозволяє астрономам вивчати склад небесних об’єктів на відстані. А у випадку 2023 FW14 він дає важливу інформацію про його походження.
“Хоча спектр 2023 FW14, отриманий за допомогою GTC, дещо відрізняється від спектра іншого троянця L4 1999 UJ7, обидва вони належать до однієї групи за складом, це астероїди примітивного типу, на відміну від троянців L5, всі вони кам’янисті і багаті на силікати”, – додала Джулія де Леон, дослідниця IAC і співавтор статті.
Трояни в L5, схоже, пов’язані з найбільшим тілом, астероїдом Еврика, який має менше 2 кілометрів (1,25 милі) в поперечнику. Ідея про те, що об’єкти на L4 також можуть мати певну схожість, не виключена, але команда вважає, що це астероїд, який перетинає Марс і тимчасово захоплений трояном.
Троянські астероїди уявляли в математиці ще до того, як їх було відкрито. Вони були знайдені, коли вчені намагалися вирішити сумнозвісну проблему трьох тіл. І їхнє існування надає цінну інформацію про наше розуміння небесної механіки.
“Вивчення реальних троянів, а не лише тих, що були передбачені математично, дозволяє нам перевірити надійність наших теоретичних моделей”, – додав де ла Фуенте Маркос.
