Іноді варто поглянути на щось ще раз навіть через 100 років. Викопні рештки морської рептилії, яка жила 247 мільйонів років тому, були повторно досліджені через 106 років після її першого опису. Дослідники дійшли висновку, що це означає, що Trachelosaurus fischeri є найдавнішою у світі довгошиєю морською рептилією.
Trachelosaurus fischeri був вперше знайдений у 1918 році в шарах пісковика Бунзандштайн у Бернбурзі-на-Заале, Німеччина. У той час існувала певна плутанина та суперечки щодо того, яку саме тварину представляла ця скам’янілість. Це пов’язано з тим, що скам’янілість являє собою певний безлад із залишками, розкиданими по скелі, в якій вони збереглися, і не розташованими анатомічно організованим чином.
Спочатку вважалося, що Trachelosaurus fischeri був рептилією довжиною 150-170 сантиметрів (4,9-5,5 футів) з маленькою головою і дуже довгою шиєю, з приблизно 21 хребцем, короткими кінцівками і помірно довгим хвостом, пишуть автори у своїй статті. Однак, інші дослідники вивчали скам’янілість, і з роками класифікація T. fishceri зазнала кількох змін і доповнень.
Дехто припускав, що скам’янілість була проторозавром, який належав до ряду Squamata, тоді як інші вважали, що T. fischeri слід віднести до його власної родини Trachelosauridae. Ця скам’янілість завжди була чимось на кшталт загадки, оскільки дослідники не були впевнені, з якими іншими екземплярами вона була тісно пов’язана.
“Trachelosaurus fischeri – перша скам’янілість цієї групи рептилій, знайдена за межами Китаю. Це також найдавніша довгошия морська рептилія, відома на сьогоднішній день”, – сказав доктор Штефан Шпікман, експерт з цієї групи тварин з Державного музею природознавства Штутгарта, в перекладі заяви.
З часу відкриття Trachelosaurus fischeri було знайдено ще багато скам’янілостей схожих на нього морських рептилій, проте більшість з них відомі з китайських родовищ. Уважно вивчивши ці скам’янілості, команда розробила критерії, які об’єднують T. fischeri та інші китайські скам’янілості, зокрема, повністю морську рептилію Dinocephalosaurus orientalis, створивши для їхньої класифікації кладу під назвою Tanysauria.
“Завдяки дослідженню китайських скам’янілостей довгошиїх морських рептилій диноцефалозаврів, яке я опублікував з колегами лише кілька тижнів тому, ми змогли розгадати таємницю трахелозавра Фішері. Анатомія показує, що він тісно пов’язаний з диноцефалозавром”, – продовжив д-р Шпікман.
На початку Тріасового періоду спостерігалося значне збільшення кількості нових видів рептилій як у морях, так і на суші після вимирання, що сталося приблизно 252 мільйони років тому. Команда дослідників вважає, що морську рептилію винесло на мілководдя, оскільки на деяких з семи плит, з яких складається скам’янілість, також можна побачити відбитки ніг тетрапода.
