Під Національним парком Мамонтова печера в США розкинулася справжня печерна система мамонтів. Насправді, це найдовша печерна система у світі, довжиною 686 кілометрів, і в її межах дослідники роблять різноманітні відкриття. Останнє з них – два нових види стародавніх акул, які, як вважають, жили понад 325 мільйонів років тому.
Обидва види були ідентифіковані за скам’янілостями, зібраними в системі печер. Наприклад, саме за зубами дорослих і молодих особин палеонтологи класифікували Troglocladodus trimblei – акулу, яка, за оцінками, досягала близько 3-3,6 метрів (10-12 футів) у довжину. Це приблизно стільки ж, скільки океанічна біла акула або лимонна акула.
T. trimblei також представляє абсолютно новий вид і рід акул. Назва роду перекладається як “Печерний кладодус” або “Печерний гіллястий зуб”, тоді як вид названий на честь директора парку Барклая Трімбла, який знайшов перший екземпляр (зуб) у 2019 році.
Другим новим виявленим видом акул став Glikmanius careforum, ідентифікований за зубами та частковим набором щелеп і зябер, знайдених у різних регіонах печерної системи. Хоча цей вид вже був відомий науці, він все ж таки був новим, оскільки знайдена хрящова скам’янілість була першою у своєму роді для цього виду. Саме цей вид показав, що він міг виникнути на 50 мільйонів років раніше, ніж вважалося раніше.
Підраховано, що G. careforum був приблизно такої ж довжини, як і його колега по новій знахідці, тоді як форма щелепи вказує на те, що він, швидше за все, мав коротку голову з потужним укусом. Цей укус, ймовірно, був спрямований на менших акул або кісткову рибу, але в будь-якому випадку, ви б не хотіли опинитися на їхньому місці.
Обидва нові види належать до ктенакантів, вимерлого ряду риб, що характеризуються багатозагостреними зубами та колючками на спинних плавниках.
Вважається, що вони полювали вздовж берегів сучасних штатів Кентуккі та Алабама під час Міссісіпського підперіоду, близько 325 мільйонів років тому. У той час цей регіон був частиною стародавнього морського шляху, що з’єднував те, що пізніше стало східною Північною Америкою, Європою та північною Африкою – хоча Пангея вирішила стати на його шляху першою.
Скам’янілості були знайдені в рамках спільного проєкту національних парків США, відомого як “Інвентаризація палеонтологічних ресурсів” (PRI), метою якого є обстеження парків на наявність скам’янілостей, оцінка їхньої цінності та визначення шляхів управління ними та їхнього збереження. З моменту початку проєкту за зразками, зібраними в Мамонтовій печері, було ідентифіковано щонайменше 70 видів стародавніх риб.
“Кожне нове відкриття в Мамонтовій печері стало можливим завдяки співпраці, – сказав у своїй заяві суперінтендант Барклай Трімбл (Barclay Trimble). “Команда нашого парку має честь працювати разом з Палеонтологічною програмою Служби національних парків, а тепер і з факультетом геологічних наук Університету Алабами, чиї скоординовані зусилля зробили можливим це останнє повідомлення”.
