На Місяці відсутній процес ерозії, характерний для Землі. За відсутності атмосфери та тектонічних плит, Місячна поверхня залишається пораненою від ударів метеоритів та покритою пилом, яке може містити важливу інформацію.
Група вчених недавно виявила деякі дивно відбивчі, покриті пилом гранітні брили в районі Місячного вихору Reiner Gamma, який вже відомий своєрідностями.
Спочатку це помилково вважали кратером, але Reiner Gamma насправді представляє собою плоску ділянку, що не робить тіні, але світиться яскраво на тлі обширної Місячної рівнини, яку називають Океанус Процелларум.
Місячні вихори, такі як Reiner Gamma, вважаються результатом дії або принаймні пов’язані з кишенями намагніченої породи, яка відхиляє частинки сонячного вітру. Існує думка, що намагнічений матеріал захищений від сонячного вітру, що затемнює навколишні області через хімічні реакції, утворюючи такі видимі вихори, які можна бачити з Землі.
Проте існують інші теорії, що вказують на те, що вихори можуть утворюватися через взаємодію магнітних аномалій у Місячній корі та заряджених пилових частинок, піднятих внаслідок ударів мікрометеоритів. Також можливо, що вихори та магнітні поля формуються внаслідок стовбурів матеріалу, викинутого при ударах комет.
З метою кращого розуміння цих взаємодій Оттавіано Руш, планетолог з університету Мюнстера в Німеччині, та його колеги вивчили близько мільйона зображень тріснутих гір, зроблених космічним апаратом NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, який обертається навколо Місяця.
У відомостях виявили гранітну брилу в районі кратера Райнер К, поблизу вихору Reiner Gamma, яка відбивала світло інакше, ніж будь-які покриті пилом гранітні брили, які їм вдавалося побачити раніше.
“Ми впізнали брилу з характерними темними областями лише на одному зображенні”, пояснює Руш, який очолював початкове обстеження 2023 року та останнє дослідження. “Ця гора була дуже відмінною від усіх інших, оскільки вона розсіює менше світла назад до сонця, ніж інші гори”.
Її дивовижні властивості спонукали дослідників шукати ще однаково покриті пилом брили, використовуючи штучний інтелект для виділення незвичайних за розміром та відбиванням. Алгоритм визначив близько 130 000 можливостей, половину яких вчені докладно вивчили.
Менш відбиваючі брили були зосереджені біля магнітної аномалії Reiner Gamma, але не всі брили в кратері Райнер К виявили незвичайне відбивання.
Отже, хоча брили можуть бути утворені внаслідок удару в кратер, дослідники підозрюють, що їхні дивні властивості відбивання світла ймовірно зумовлені тонким шаром пилу, який вкриває деякі, але не всі, брили. Цей пил, ймовірно, має унікальну густину, розмір або структуру, хоча властивості ще не зовсім з’ясовані.
Команда зазначає, що їхнім наступним кроком буде використання отриманих результатів для вивчення процесів, які можуть пояснити утворення лунних вихорів, таких як підйом пилу внаслідок електростатичних сил чи взаємодія сонячного вітру з уламками магнітності в лунній поверхні.
Тим часом NASA та дослідники з Лабораторії прикладної фізики Джонса Гопкінса готуються висадити апарат на Місяць, щоб вивчити магнітні аномалії в області Reiner Gamma. Планується, що апарат стартує у 2024 році.
