Морські анемони можуть здаватися інопланетними істотами, але нещодавнє відкриття показало: вони приховують одну з найдавніших моделей будови тіла, яка досі зустрічається у більшості тварин — зокрема і в людей. Це відкриття може змінити наше уявлення про хід еволюції.
Більшість знайомих нам істот — від черв’яків до китів, від мурах до людей — мають так звану двобічну симетрію (білатеральну), коли тіло можна умовно поділити на ліву і праву частини. Існує також радіальна симетрія — як у медуз чи морських зірок, коли частини тіла розміщені навколо центральної осі.
Морські анемони, що належать до типу кнідарій (разом з медузами та коралами), традиційно вважаються прикладом радіальної симетрії. Але насправді анемони мають риси двобічної симетрії — і це викликає питання про те, коли саме з’явилася така будова тіла в еволюції.
Дослідники з Віденського університету провели експерименти на анемонах виду Nematostella vectensis і виявили, що ще на ранніх етапах розвитку ембріони анемон використовують той самий механізм формування тіла, що й більшість «двобічних» тварин.
Цей механізм пов’язаний із білком BMP (bone morphogenetic protein), який формує градієнт концентрації в ембріоні й допомагає клітинам визначити, в яку частину тіла вони перетворяться. У тварин, таких як жаби чи мухи, розподіл BMP керується іншим білком — хордином.
Науковці встановили, що у морських анемон також є аналогічна система — хордин переносить BMP, створюючи градієнт. А це означає, що цей механізм виник ще до того, як відбулася еволюційна розбіжність між кнідаріями та білатеральними тваринами — понад 600 мільйонів років тому.
«Те, що не лише білатеральні тварини, але й морські анемони використовують такий самий механізм для формування тіла, свідчить про надзвичайну давність цього процесу», — пояснює біолог Девід Мьорсдорф, один з авторів дослідження.
Це відкриття змушує науковців переглянути наші уявлення про еволюцію тваринних форм.