Кістки кита, який жив 39 мільйонів років тому, серйозно перевіряють те, що ми вважали можливим для розмірів хребетних тварин.
Синій кит (Balaenoptera musculus) довгий час вважався найважчою твариною, яка коли-небудь жила на Землі. Але нещодавно відкритий Perucetus colossus може залишити його в пилу.
Вимірювання його кісток свідчать про те, що його скелет міг важити в два-три рази більше, ніж у синього кита.
Враження художника від P. colossus. (Альберто Дженнарі)
“Ми використовуємо фракцію скелета, щоб оцінити масу тіла P. colossus, який є претендентом на звання найважчої тварини в історії”, – пише команда під керівництвом палеонтолога Джованні Біануччі з Пізанського університету в Італії.
“Пікова маса тіла китоподібних була досягнута приблизно 30 мільйонів років тому, раніше, ніж вважалося раніше, в прибережному середовищі, де первинна продуктивність була особливо високою”.
3D-модель P. colossus (вгорі) у порівнянні з молодим синім китом (посередині) і вимерлим базилозавром Cynthiacetus peruvianus (Florent Goussard/Trustees of the Natural History Museum/Marco Merella).
Вчені вже давно задаються питанням, що обмежує розміри і масу, до яких можуть зростати хребетні тварини. В океані є трохи більше простору для маневру, оскільки плавучість протидіє впливу сили тяжіння, яка створює більший стрес для тіл наземних тварин.
А для китоподібних – морських ссавців, таких як кити і дельфіни – більший розмір має перевагу: він допомагає запобігти втраті тепла у воді, яка має високу теплопровідність порівняно з повітрям.
Однак нещодавнє дослідження показало, що навіть для китів-фільтраторів, таких як сині кити, існує верхня межа розміру. Низька метаболічна вартість такої стратегії харчування дозволяє китам плавати з мінімальними витратами енергії – але вона обмежена доступністю здобичі.
Тож P. colossus може бути трохи складно зрозуміти, враховуючи, що всі наші попередні дослідження максимального розміру базувалися на менших тваринах.
Кістки, зібрані з P. colossus. (Джованні Біануччі)
Його розмір був визначений на основі ряду кісток, знайдених у Південному Перу: 13 хребців, чотирьох ребер і частини стегнової кістки, що належать до групи перших повністю водних китоподібних, відомих як базилозавриди. Уважне вивчення дозволяє припустити, що зразок не був повністю дорослим.
На основі порівняння з відомими китами Біануччі та його команда вирахували розміри P. colossus і припустили, що маса його тіла становила десь 85-340 тонн. Найбільший синій кит, який коли-небудь був виміряний, важив 199 тонн.
Кістки також показали високий ступінь потовщення і ущільнення – риси, які часто спостерігаються у морських ссавців для забезпечення природного баласту, що дозволяє їм мати більші легені.
Час, в якому жив P. colossus, в середині Еоцену, був особливо багатим на їжу, якою міг харчуватися кит, що дозволило йому вирости таким великим. Дослідники вважають, що кит був відносно повільним, надавав перевагу прибережним біотопам і жив біля морського дна на мілководді.
Зміни в екології океану призвели б до подальшого занепаду P. colossus.
“Цей новий рекорд підтверджує гіпотезу про те, що наприкінці Еоцену базилозаври гіперспеціалізувалися на прибережних біотопах, – пишуть дослідники, – і що подальше значне падіння продуктивності цих середовищ могло мати переважний вплив на цих китів, поступившись місцем їхнім родичам (предкам сучасних китів і дельфінів), які вторглися в більш віддалені морські біотопи”.