Щоб доставити астронавтів у космос, потрібна неймовірна кількість пального. Наприклад, ракета “Сатурн V”, яка запускала в космос місії “Аполлон”, несла 770 000 літрів (203 400 галонів) гасового пального, а також рідкий кисень для забезпечення горіння.
Вчені мріяли про альтернативні методи виходу з нашої атмосфери, включаючи такі концепції, як космічні ліфти, де ліфт підніме нас з рівня землі аж до космосу. На жаль, ця концепція є недосяжною за нинішніх технологій.
Стартап SpinLaunch також створив відцентрову систему запуску, яка запускає корисне навантаження зі швидкістю понад 1600 кілометрів на годину (1000 миль на годину). Потенційно набагато дешевша, ефективніша та стійкіша, ця система не придатна для запуску астронавтів. Система обертається з неймовірною швидкістю, а корисний вантаж зазнає близько 10 000 g. Пілоти винищувачів, навчені справлятися з високими прискореннями, можуть витримати кілька секунд прискорення 9 g, але тривалий вплив перевантаження понад 6 g є смертельним для людини.
Вчені в Китаї працюють над іншим способом запуску космічних кораблів, з додатковою перевагою – не вбивати всіх астронавтів на борту: електромагнітною рейковою гарматою для запуску астронавтів у космос.
Як повідомляє китайське видання South China Morning Post, ідея полягає в тому, щоб розігнати гіперзвуковий космічний корабель вздовж гігантської електромагнітної стартової доріжки, запустивши його зі швидкістю 1,6 Маха. Після цього апарат запалить власні двигуни і покине атмосферу Землі зі швидкістю, що приблизно в сім разів перевищує швидкість звуку.
Поки що вчені випробували цю ідею на 2-кілометровій (1,2 милі) магнітній доріжці, запускаючи по ній важкі об’єкти зі швидкістю майже 1000 кілометрів на годину (620 миль на годину), з планами збільшити довжину доріжки і підвищити ці швидкості в п’ять разів.
Поки що це тільки початок, тому не варто очікувати, що це станеться найближчим часом. Але хто знає, можливо, одного дня астронавти почнуть свої подорожі в космос з поїздки на гігантській катапульті в стилі ACME.