Близько 2 000 магелланових пінгвінів були викинуті на пляжі Уругваю в липні цього року з порожніми шлунками і “надзвичайно худими” тілами.
“Це смертність у воді”, – сказала в інтерв’ю AFP Кармен Лейзагойєн, яка працює в Міністерстві охорони навколишнього середовища Уругваю.
“Дев’яносто відсотків – це молоді особини, які прибувають без жирових запасів і з порожніми шлунками”.
Причина масового вимирання досі невідома, але вчені занепокоєні тим, що екстремальні кліматичні зміни сприяють швидкому скороченню чисельності виду.
З 2004 року експерти вважають магелланових пінгвінів (Spheniscus magellanicus) “близькими до вимирання”, а за останні 30 років сотні цих птахів почали з’являтися мертвими на східному узбережжі Південної Америки, що викликає тривогу.
Наприклад, у 2010 році понад 550 пінгвінів померли від голоду на пляжах Бразилії.
Два роки по тому ще 745 пінгвінів викинуло на узбережжя країни.
Цікаво, що ці масові вимирання не обов’язково відбуваються з однієї і тієї ж причини.
У деякі роки головною загрозою може бути підвищення температури – як у 2019 році, коли 354 пінгвіни загинули в Аргентині на своїх гніздових ділянках від сильної спеки.
В інші роки основною причиною може бути переохолодження, шторми або голод.
Все залежить від того, на якому етапі міграції перебувають пінгвіни.
Більшу частину літа малі пінгвіни гніздяться на півдні Аргентини. Однак взимку вони вирушають на північ у пошуках їжі та теплої води.
Нерідко молоді пінгвіни гинуть під час цієї подорожі, але останнім часом кількість смертей вийшла з-під контролю.
Цього року експерти підозрюють, що субтропічний циклон біля узбережжя Уругваю міг послабити популяцію, яка і так вже голодує. Інші морські птахи, черепахи і морські леви також були викинуті на берег у прилеглих районах, що підтверджує цю теорію.
Мертві пінгвіни розкидані на пляжі в Уругваї 20 липня 2023 року. (Департамент Мальдонадо, Уругвай)
У мертвих птахів, розкиданих по пляжах Уругваю, тест на пташиний грип виявився негативним, але їхні шлунки були порожніми протягом декількох днів, а пір’я демонструвало дивовижну відсутність жиру, який відштовхує воду і захищає птахів від низьких температур.
Поєднання смертельних факторів могло виявитися занадто сильним для багатьох молодих пінгвінів, щоб впоратися з ним.
“Нестача їжі внаслідок надмірного вилову риби в Південній Атлантиці та вплив кліматичних змін на морські течії можуть бути причинами цієї сумної події”, – пояснює зоозахисна організація SOS Rescate de Fauna Marina на своїй сторінці у Фейсбуці.
“Гіпотеза про те, що це може бути пов’язано зі штормом, також розглядається. Але насправді, брак електроенергії є основним фактором, який призвів до того, що вони не змогли пережити шторм”.
Вченим відомо, що магелланові пінгвіни намагаються прогодувати себе з 1990-х років, але за ці роки мало що було зроблено для забезпечення стійкості анчоусів, сардин та інших смачних закусок пінгвінів у цій частині світу.
Надмірний вилов риби є ключовим фактором, а також зміна погодних умов внаслідок зміни клімату, що може змінити розподіл ключової океанічної здобичі.
У 2009 році кількість пар магелланових пінгвінів в Аргентині скоротилася з 300 000 у 1990-х роках до 200 000.
Якщо нічого не зміниться, масова загибель цього виду цілком може стати щорічною подією.
