Вивчення ударного кратера від падіння на Землю астероїда на північному сході Китаю принесло масу сюрпризів. Це небесне тіло впало в епоху появи людини розумної й може вважатися найбільшою космічною катастрофою в історії сучасного людства. Крім того, астероїд врізався в землю з дуже високою швидкістю і під незвичайним кутом. Енергія від удару перевищила вибух тисячі бомб, скинутих на Хіросіму, що знищило місцеві форми життя.
«Кратер такий молодий, а зразки кернів настільки свіжі, це було майже як подія, що сталася вчора», – сказав професор Інституту геохімії Академії наук Китаю Гуанчжоу Чень Мінь (Chen Ming). Іланьскій ударний кратер в провінції Харбін був виявлений на супутникових знімках близько 20 років тому. До вивчення кратера вчені приступили тільки у 2019 році та були вкрай здивовані отриманими результатами.
З’ясувалося, що глибина воронки має незвичайне співвідношення до її ширини, чого ще не зустрічалося на Землі. Наприклад, 10-км астероїд, який, як вважається, знищив на Землі динозаврів, створив воронку діаметром 150 км і глибиною 20 км. Глибина Іланьского ударного кратера досягає 579 метрів при ширині 1850 метрів. Це дозволяє зробити висновок, що швидкість руху цього астероїда набагато перевищувала ту, з якої в Землю врізався вбив динозаврів астероїд. Кут падіння також був набагато гостріше.
Вивчення зразків деревного вугілля з воронки показало, що 100-метровий астероїд впав: 49 000 років тому. Більшість великих ударних кратерів на Землі утворено задовго до появи людини розумної, що сталося 300 000 років тому. Тим самим, схоже, Іланьскій астероїд стане першою доведеною катастрофою космічного масштабу в історії людини розумної. За часів його падіння в регіоні могли бути як місцеві предки людей, так і люди, що прийшли з Африки. Можливо, якщо цього не станеться нещастя, історія Землі розвивалася б зовсім по-іншому. Зовсім недавно в Китаї був знайдений череп «людини-дракона», який силою й інтелектом міг перевищувати людини розумної, але це вже інша історія.
