Звичайна афаліна є одним з найбільш вивчених морських ссавців у світі. Проте в останні кілька десятиліть генетичні дослідження показали, що вчені все-таки розглядають не один вид, а різні лінії, які все ще знаходяться в процесі еволюції.
Дослідники з Університету Маямі розділили те, що історично вважалося одним видом дельфінів ( Tursiops truncatus ) у Тихому океані, на кілька окремих підтипів.
У морських водах східної тропічної частини Тихого океану (ETP), між Нижньою Каліфорнією та Галапагоськими островами, афаліни демонструють чітко менші черепи та тіла, ніж у берегів південної Каліфорнії чи Японії.
Вчені стверджують, що ці відкриття є достатньо переконливим доказом того, що дельфінів ETP слід розглядати як окремий підвид.
«Окремі умови навколишнього середовища в ETP можуть бути рушійною силою еволюційної диференціації цих афалін», – пишуть автори .
«Враховуючи ці результати, ми тут рекомендуємо визнати офшорних афалін ETP окремим підвидом Tursiops truncatus nuuanu » .
Дельфіни-афаліни зустрічаються в океанських водах по всьому світу, але те, як ці ссавці пристосувалися до певних середовищ існування на узбережжі, з часом призвело до неймовірної фізіологічної та генетичної різноманітності .
Наприклад, рід звичайних афалін, які живуть далі від берега, здається, виник пізніше, ніж їхні ближчі до берега родичі.
Попри те, що вчені підозрюють, що існує багато підвидів, які не враховуються, на сьогоднішній день виявлено дуже мало .
Фактично, чорноморська афаліна ( T. ponticus ) і афаліна Лахіла ( T. gephyreus ), знайдені біля берегів Бразилії, є єдиними двома, які були офіційно виділені окремо.
У східній частині Тихого океану афаліни займають особливо різноманітний водний ландшафт, і ці різні середовища існування могли призвести до еволюції популяцій дельфінів у різних напрямках, фізично та генетично відгалужуючись одна від одної.
Дослідження 2020 року щодо генетики афалін в гирлах Еквадору, наприклад, переконливо свідчить про те, що там існують інші занедбані лінії дельфінів, які потрібно класифікувати окремо.
Коли дослідники з Університету Маямі проаналізували 135 черепів афалін, зібраних з усього Тихого океану, вони також помітили гілку в родинному дереві дельфінів поблизу Еквадору. Але цей був далі в офшор.
Сьогодні загальновизнано, що афаліни в північній частині Тихого океану з помірним кліматом і афаліни біля південного узбережжя Каліфорнії представляють унікальний екотип, який є окремою групою, сформованою місцевою екосистемою. Твердження про те, що ці зміни представляють окремі підвиди, однак залишаються суперечливими.
Дельфіни, що плавають далі на південь, у ETP, були порівняно не помічені. Оскільки ця популяція часто відвідує глибші води, далі від узбережжя Південної Америки, вони майже не вивчені, а ступінь їх диференціації в основному невідомий.
Ґрунтуючись на поточному аналізі черепа, дослідники стверджують, що дельфіни ETP насправді унікальні.
Це одні з найменших афалін, які коли-небудь ідентифікували, нарівні з іншим можливим видом, званим афаліною Таманенда ( T. erebennus ), який зустрічається в західній частині Північної Атлантики.
Маленький розмір черепа та тіла, ймовірно, виник на основі того, чим ссавці віддають перевагу їсти та наскільки теплим є їхнє середовище існування.
Наприклад, афаліни ETP харчуються здебільшого кальмарами та дрібною рибою, і хоча вони живуть на березі моря та полюють у глибших водах, океан, у якому вони плавають, все одно тепліший, ніж уздовж узбережжя Каліфорнії, де протікають холодні течії.
Невеликий розмір тіла чудово підходить для цього середовища, оскільки дозволяє ефективніше відводити тепло.
Цікаво, що дослідники з Маямі також помітили деякі тонкі морфологічні відмінності у афалін, що живуть біля узбережжя Каліфорнії. Ті, хто плавав ближче до берега в Каліфорнійській затоці, мали дещо інший вигляд, ніж ті, хто живе далі від берега.
Контраст був не таким різким, як для дельфінів ETP, але автори кажуть, що ці дві популяції в Каліфорнії можуть перебувати на ранніх стадіях поділу.
Щоб підтвердити ці результати, необхідні подальші генетичні дослідження, але, ймовірно, звичайні афаліни мають менше спільного, ніж раніше вважали вчені.
«Спостереження за афалінами також тривають на південь від ETP, у східній частині південної частини Тихого океану (ESP), де було виявлено подальші прибережні та морські екотипи», – пишуть автори .
Можливо, ми знайдемо більше підвидів південніше.
