Особистий спосіб спілкування слонів – одна з їхніх найпотаємніших таємниць, яка відома науці, навіть якщо ми, люди, не можемо почути чи зрозуміти, що вони говорять. Цей дивовижний спосіб спілкування може бути гучним, як робота бензопили, і поширюватися на кілометри – але для наших вух вони не створюють жодного шуму.
Фокус полягає у явищі, відомому як інфразвук, який фактично є протилежністю ультразвуковим шумам. Обидва слухові таланти грають з частотою, яка може бути занадто низькою або занадто високою, щоб наше вухо могло її розрізнити.
Кажани чують ультразвук (і час від часу видають дез-метал-гарчання), тоді як слони використовують свої гігантські органи для інфразвуку, що дозволяє їм спілкуватися на величезних лісових просторах. Таємниця була розгадана у 2012 році, коли у статті дослідили, як саме слони видають ці звуки, і виявили, що це схоже на те, як ми видаємо людську мову чи спів.
“Ці низькочастотні звуки, названі “інфразвуками”, можуть поширюватися на кілька кілометрів і забезпечують слонам “приватний” канал зв’язку, який відіграє важливу роль у складному соціальному житті слонів, – пояснюють автори у своїй заяві. “Їхні частоти такі ж низькі, як найнижчі ноти трубного органу”.
На той час вчені знали про ці звуки вже багато років, але було незрозуміло, як слони опускаються так низько. Щоб з’ясувати це, команда видалила гортань у слона, який помер з природних причин, і в лабораторних умовах продула через неї контрольований потік повітря. Маніпулюючи голосовими складками, вони змогли відтворити низькочастотні коливання, які характеризують інфразвуки.
Це говорить нам про те, що коли слони спілкуються за допомогою низькочастотного інфразвуку, вони фактично досягають цього шляхом співу, але їхня величезна гортань дозволяє їм досягати нот, про які люди можуть тільки мріяти – і тому, що ми не можемо їх створити, і тому, що ми не можемо їх почути. Це спростувало альтернативну теорію, яка припускала, що за низькочастотними звуками стоїть щось на кшталт муркотіння. Як би не було забавно уявити слонів гігантськими шкірястими котами, але це не так (хоча є коти, які звучать як качки).
Відкриття механізму таємної мови слонів демонструє, що хоча ми не можемо підслуховувати, ми маємо спільну з слонами особливість у механізмі, за допомогою якого ми створюємо звук. Насправді, ця риса поширюється на широкий спектр тварин, від писку кажанів та їхніх ультразвукових закликів до нечутних інфразвуків слонів. Наступна зупинка? Кити, які опускаються ще нижче, ніж слони.