Нововідкритий скам’янілий амфібійний зразок віком понад 160 мільйонів років встановив новий рекорд для найдавнішої відомої пуголовки. Цей екземпляр вражає своїми розмірами — майже 16 сантиметрів у довжину.
Відбиток є єдиним відомим прикладом личинки стародавньої жаби під назвою Notobatrachus degiustoi. Оскільки дорослі особини цього виду мають схожий розмір, вважається, що цей великий пуголовок перебував на етапі близькому до метаморфозу.
Це знижує ймовірність того, що дана особина страждала від рідкісних захворювань, таких як проблеми з щитоподібною залозою, що призвели б до її збільшеного розміру. Ймовірно, всі пуголовки цього виду досягали значної довжини перед дозріванням.
Згідно з скам’янілостями, жаби існують щонайменше з кінця тріасового періоду — близько 217–213 мільйонів років тому, проте про пуголовків тих часів мало що відомо.
Вчені підозрювали, що ключові характеристики еволюції пуголовків виникли в період, коли стеблові анури — еволюційні предки сучасних жаб і ропух — швидко диверсифікувалися, приблизно на межі тріасу та юри.
Однак ці припущення ґрунтувалися на сучасних жабах і ропухах, а не на викопних свідченнях, оскільки, як зазначають автори дослідження, “викопні пуголовки повністю відсутні в тріасових та юрських шарах”.
До цього відкриття найстаріші пуголовки були датовані приблизно 145 мільйонами років тому, тож ця нова знахідка відсуває віковий рубіж на 15 мільйонів років назад.
“Це відкриття має подвійну важливість, адже воно представляє найдавнішу відому пуголовку і, наскільки нам відомо, першу личинку стеблового анура”, — пишуть автори.
“Її вражаюче збереження, включаючи м’які тканини, показує особливості, пов’язані з механізмом фільтрації їжі, характерним для сучасних пуголовків. Примітно, що як пуголовки, так і дорослі особини N. degiustoi досягали великих розмірів, що свідчить про існування гігантизму серед стеблових анурів”.
Скам’янілість пуголовка була знайдена в юрському шарі в межах формації Ла Матільде в Аргентині. Група дослідників під керівництвом еволюційного біолога Маріани Чулівер з Університету Маймонідеса в Аргентині детально вивчила його тіло.
Вони змогли чітко розпізнати голову, велике темне око, більшу частину тіла, нерви, частину хвоста і навіть передню кінцівку, що підтверджує, що метаморфоз був у розпалі, коли пуголовок загинув.
Цей безпрецедентний зразок анатомії доісторичної пуголовки показав, що кілька ключових особливостей сучасних пуголовків — їхня система фільтрації, відома як гіобранхіальний апарат, своєрідний “скелет язика”, а також маленькі зачатки ніг — були нормальними ще 161 мільйон років тому.
“Вражаюче збереження нового зразка, включаючи більшу частину гіобранхіального апарату та м’які тканини, дозволяє нам зробити висновки про спосіб життя та харчування пуголовки N. degiustoi“, — пишуть Чулівер та її колеги.
“Це відкриття значно розширює наші знання про походження та ранню еволюцію двофазного життєвого циклу анурів”.
Це дослідження було опубліковане в журналі Nature.
