Експерименти місії “Вікінг” могли випадково знищити докази життя на Марсі

Експерименти місії "Вікінг" могли випадково знищити докази життя на Марсі

Під час усіх досліджень Марса до цього часу не було знайдено жодних доказів, які б відповідали суворим стандартам для твердження, що ми знайшли життя. Проте десятки років тому, у 1970-х, коли космічні апарати “Вікінг” стали першою місією США, яка успішно приземлилася на червоній планеті, ми могли бути близькими до відкриття.

Один із дослідників припускає, що життя могло існувати в зразках марсіанського ґрунту, але під час спроби виявити його ми могли випадково знищити сліди життя.

За словами астробіолога Дірка Шульце-Макуха з Берлінського технічного університету, експеримент з виявлення мікробного життя на Марсі міг бути згубним для цих організмів. У колонці, опублікованій на Big Think минулого року, та в коментарі для Nature Astronomy у вересні, він припускає, що методи дослідження могли знищити докази життя.

Експерименти місії "Вікінг" могли випадково знищити докази життя на Марсі
1976 Знімок Марса, зроблений “Вікінгом-1”, на якому видно кратери, гори та розріджену атмосферу планети. (NASA)

На його думку, під час розробки майбутніх експериментів важливо враховувати екологію Марса. Шульце-Макух закликає відправити нову місію, присвячену пошуку життя з урахуванням цих аспектів.

Читайте також:  Екзопланета LP 890-9c: Ключ до розуміння умов життя на скелястих планетах

Коли у 1976 році дві місії “Вікінг” приземлилися на Марс, однією з їхніх цілей було провести серію експериментів для виявлення біосигнатур у марсіанському ґрунті — молекул, що вказують на наявність життя. Це були єдині спеціальні біологічні експерименти, які досі проводили на Марсі.

Один із цих експериментів, газовий хроматограф-мас-спектрометр (GCMS), виявив хлоровані органічні сполуки. На той час ці результати були інтерпретовані як забруднення від засобів очищення, і тому не були визнані ознаками біологічної активності.

Зараз відомо, що хлоровані органічні сполуки є рідними для Марса, але чи вони є біологічного походження — залишається невідомим.

Експерименти з випаровування та піроаналізу зразків ґрунту, які включали додавання рідини, могли знищити докази життя. Зміна умов могла “захлиснути” мікроби, які адаптувалися до дуже сухих умов.

Експерименти місії "Вікінг" могли випадково знищити докази життя на Марсі
Синій захід сонця на Червоній планеті. (NASA/JPL/Texas A&M/Cornell)

З огляду на ці припущення, Шульце-Макух пропонує змінити підхід NASA у пошуку життя на Марсі — замість “шукати воду”, краще зосередитися на пошуку гігроскопічних солей, які можуть свідчити про наявність мікробного життя.

Читайте також:  Астрономи засумнівалися в аномальності магнітного поля Урана

Майже через 50 років після експериментів “Вікінг” настав час для нової місії з виявлення життя з урахуванням нашого кращого розуміння марсіанського середовища.

Коментар опублікований в журналі Nature Astronomy.