Сьогодні ми звикли до того, що навколо Місяця і Марса їздять і літають роботизовані марсоходи (а згодом і гелікоптери), які надсилають нам фотографії дивних об’єктів і скель.
Перші роботизовані дослідження чужого тіла відбулися раніше, ніж ви можете собі уявити: люди випередили своїх друзів-роботів на Місяці лише на рік. У 1970 році, трохи більше ніж через рік після того, як Ніл Армстронг і Базз Олдрін ступили на Місяць (а Майкл Коллінз сів у командний модуль і дрейфував за темним боком Місяця на самоті), Радянський Союз відправив на поверхню Місяця апарат “Луноход-1”.
Доставлений на орбіту Місяця радянським космічним кораблем “Луна-17” 15 листопада, він здійснив м’яку посадку в Море дощів 17 листопада. Тут “Луноход-1” здійснив урочистий вхід, скотившись по подвійному пандусу і залишивши перші в історії сліди шин на тілі, відмінному від Землі.
За сьогоднішніми мірками, марсохід був не дуже гарний, нагадуючи міцну металеву ванну, прикріплену до восьми хом’ячих коліс. Але це був, без сумніву, вражаючий робот, що ніс на собі всіляке обладнання для вивчення місячного ландшафту і надсилання зображень на Землю.
“Луноход” був оснащений конусоподібною антеною, високоспрямованою гвинтовою антеною, чотирма телевізійними камерами і спеціальними висувними пристроями для впливу на місячний ґрунт для тестування щільності і механічних властивостей ґрунту”, – пояснює NASA. “Рентгенівський спектрометр, рентгенівський телескоп, детектори космічного випромінювання і лазерний пристрій також були включені”.
Під час перебування на Місяці “Луноходом-1” керувала команда з п’яти осіб, яка перебувала на відстані 1,3 світлових секунди від Москви на Землі, або близько 384 000 кілометрів (238 600 миль).
На нижній стороні кришки знаходився масив сонячних батарей, які забезпечували живлення марсохода протягом місячного дня, тоді як протягом довгої місячної ночі марсохід використовував радіоізотопний обігрівач полонію-210, щоб підтримувати свою працездатність, коли температура опускалася до -133°C (-208°F).
Передбачалося, що місія триватиме три місячні доби, або близько 88,5 земних днів. Однак перший робот на Місяці зміг прожити набагато довше, ніж очікувалося, протримавшись 11 місячних днів, або 324 земних дні, і остаточно відключився 4 жовтня 1971 року. За цей час він пройшов понад 10 кілометрів (6 миль), провів понад 500 тестів місячного ґрунту і передав на Землю понад 20 000 фотографій.