Марс колись виглядав зовсім по-іншому, ніж сьогодні. Давні річки, великі запаси льоду та щільніша атмосфера колись визначали його ландшафт. Хоча ці характеристики давно зникли, сліди їх присутності залишилися. Планетарні вчені провели детальний аналіз марсіанських територій і виявили скам’янілі докази давніх рельєфів планети.
Ці структури, які називають палео-формами, відображають колишню діяльність вітрів, льодовиків, річок та озер на Марсі. Проєкт, який тривав понад десятиліття, дозволив створити глобальний огляд палео-форм, показавши, як кліматичні умови змінили поверхню планети під впливом води та вітру.
Використовуючи зображення з HiRISE, камери на орбітальному апараті NASA Mars Reconnaissance, дослідники виявили палео-дюни та палео-мегарябини, сформовані вітром у марсіанських пісках. Також були знайдені флювіальні палео-дюни, утворені під впливом води, і лунки дюн, що виникли в результаті їхнього сильного ерозійного руйнування.
Найбільш очевидними з палео-форм є давні дюни. За словами головного автора дослідження, Меттью Чойнацького з Інституту планетарних досліджень, ці структури є точними копіями сучасних дюн, проте вони виглядають більш зруйнованими.
Скам’янілі форми вітрових та водних ландшафтів виникають, коли вітер або вода формують піски, а потім вони поступово тверднуть та перетворюються на камінь. Флювіальні форми рідко зберігаються, і їх знаходять лише в контексті мегаповеней.
Більшість палео-форм Марсу сформувалися приблизно 2 мільярди років тому. Деякі були поховані під шарами, інші залишились на поверхні і повільно розкривались внаслідок ерозії. Вони розташовані по всій планеті, включаючи такі відомі регіони як Долина Марінерів, Ноктіс Лабіринтус і Плато Геллас.
Дослідники сподіваються, що це відкриття допоможе краще зрозуміти еволюцію кліматичних умов на Червоній планеті.
Дослідження опубліковане в журналі Geomorphology.