Завдяки аналізу зразків ґрунту з Місяця, привезених астронавтами місій «Аполлон», планетологи з’ясували, що удари мікрометеороїдів протягом мільярдів років сприяли існуванню атмосфери на Місяці. Бомбардуючи поверхню супутника, мікрометеороїди викликають випаровування речовин. Хоча більшість з них швидко залишають гравітаційне поле Місяця і відлітають у космос, частина залишається, утворюючи тонку газову оболонку навколо Місяця. Результати цього дослідження були опубліковані в журналі Science Advances.
Як ґрунт розповів про атмосферу?
Для дослідження вченим вистачило 10 зразків по 100 міліграмів місячного ґрунту. Вони шукали ізотопи калію та рубідію, щоб визначити співвідношення менш і більш летких атомів цих елементів і спрогнозувати, як вони покидатимуть Місяць внаслідок ударів метеоритів або впливу сонячного вітру, що теж сприяє випаровуванню речовин з поверхні супутника.
Виявилося, що на Місяці більше «важких» ізотопів калію та рубідію, які залишаються після випаровування від сонячного вітру, але можуть покидати поверхню при ударах метеоритів або мікрометеороїдів. Науковці вважають, що понад 70% атмосфери Місяця утворено саме завдяки ударам мікрометеороїдів, тоді як лише 30% є наслідком впливу сонячного вітру. Це відкриття допомагає зрозуміти походження атмосфери Місяця і може бути корисним для вивчення атмосфер інших подібних небесних тіл.