Зонд Parker Solar Probe досяг рекордно близького прольоту до Сонця серед усіх створених людиною космічних апаратів і успішно “зателефонував додому” раніше, ніж очікувалося, підтвердивши, що він витримав екстремальні умови та досяг кульмінаційної точки своєї місії.
Найшвидший у світі космічний апарат здійснив проліт 24 грудня, перебуваючи всього за 6,1 мільйона кілометрів від поверхні Сонця, рухаючись зі швидкістю близько 690 000 км/год. NASA отримало сигнал про стан зонда 26 грудня, раніше від запланованої дати 27 грудня.
Місія Parker Solar Probe, запущена у 2018 році, спрямована на дослідження зовнішньої атмосфери Сонця — корони. Зонд проходить через області з температурою до 980°C, щоб розкрити таємницю, чому корона гарячіша за поверхню Сонця, та вивчити походження сонячного вітру.
Для досягнення такого близького зближення Parker Solar Probe сім разів використовував гравітаційні маневри біля Венери та здійснив 21 оберт навколо Сонця. Цей 22-й проліт є найближчим у межах місії.
Науковці очікують отримати більш детальні дані 1 січня, які допоможуть відповісти на низку питань щодо Сонця, оскільки жоден апарат раніше не проходив так близько до зірки.