Британська команда археологів у четвер показала реконструйоване обличчя 75-тисячолітньої неандертальської жінки, оскільки дослідники переосмислюють уявлення про цей вид як про грубий і невитончений.
Останнє відкриття, назване Шанідар Z на честь печери в Іракському Курдистані, де її череп був знайдений у 2018 році, змусило експертів дослідити таємницю сорокарічної неандертальської жінки, похованої у сплячому положенні під величезним вертикальним кам’яним маркером.
Вважається, що нижня частина її скелета була відкопана в 1960 році під час революційних розкопок американського археолога Ральфа Солецького, в яких він знайшов останки щонайменше 10 неандертальців.
Виявлене ним скупчення тіл, одне з яких було оточене грудочками стародавнього пилку, дало йому підстави стверджувати, що це свідчення поховального ритуалу, коли померлих клали на ліжко з квітами.
Політичні труднощі означали, що команді з Кембриджського та Ліверпульського університетів Джона Мура знадобилося близько п’яти десятиліть, щоб повернутися на місце в горах Загрос на півночі Іраку.
Останні неандертальці загадково вимерли близько 40 000 років тому, всього через кілька тисяч років після появи людей.
Череп Шанідар З., який вважається найкраще збереженою знахідкою неандертальця в цьому столітті, був сплющений до товщини в два сантиметри (0,7 дюйма), можливо, внаслідок каменепаду, що стався відносно скоро після її смерті.
Професор Грем Баркер з Кембриджського Інституту археологічних досліджень Макдональда, який керував розкопками в печері Шанідар, сказав AFP, що команда “ніколи не очікувала, що знайде більше неандертальців”.
Теорія квіткових поховань
“Ми хотіли спробувати датувати ці поховання… щоб використати це місце для участі у великій дискусії про те, чому вимерли неандертальці, а потім ми почали знаходити ці шматочки”, – сказав він.
Шанідар Z – п’яте тіло, яке було знайдене в групі поховань, похованих протягом щонайменше кількох сотень років прямо за скелею в центрі печери.
Археологи вважають, що камінь використовувався як ідентифікатор, який дозволяв мандрівним неандертальцям повертатися на те саме місце, щоб поховати своїх померлих.
Останні дослідження члена команди професора Кріса Ханта з Університету Джона Мурса припускають, що пилок, який породив суперечливу теорію “квіткового поховання” Солецького, міг насправді походити від бджіл, які зарилися в підлогу печери.
Але Хант каже, що все ще існують докази – наприклад, рештки частково паралізованого неандертальця, знайдені Солецьким – того, що люди були більш емпатичними, ніж вважалося раніше.
“Відбулася величезна переоцінка, яку фактично розпочав Ральф Солецький у цій печері з “Шанідара 1″ з його всохлою рукою, артритом і глухотою, за яким, мабуть, доглядали. Це говорить нам про те, що було співчуття”, – сказав він.
За його словами, розташування тіл у групі в одному місці, в одній позі і обличчям в одному напрямку вказує на “традицію” і “передачу знань між поколіннями”.
“Це більше схоже на цілеспрямовану поведінку, яка не асоціюється з історіями з підручника про неандертальців, де йдеться про те, що їхнє життя було огидним, жорстоким і коротким”, – додав він.
Емма Помрой, палеоантрополог з Кембриджу, яка знайшла Шанідар Z, сказала, що знахідка її черепа і верхньої частини тіла була одночасно “захоплюючою” і “жахливою”.
Скелет і навколишні відкладення довелося зміцнити на місці за допомогою клею-консоліданта, перш ніж вилучити десятки невеликих блоків, загорнутих у фольгу.
Провідний консерватор Люсія Лопес-Полін потім зібрала разом понад 200 шматків черепа, що стало першим кроком у реконструкції обличчя для документального фільму “Таємниці неандертальців”, який щойно вийшов на Netflix.
Померой сказав, що завдання було схоже на “3D-пазл з високими ставками”, особливо тому, що фрагменти були дуже м’якими, “схожими за консистенцією на печиво, вмочене в чай”.
Відновлений череп був надрукований на 3D-принтері, що дозволило палеохудожникам та однояйцевим близнюкам Адрі та Альфонсу Кеннісам з Нідерландів завершити реконструкцію шарами штучних м’язів та шкіри для документального фільму, який був знятий науковим відділом BBC Studios.
За словами Помрой, черепи неандертальців дуже відрізнялися від людських “величезними надбрівними дугами і відсутністю підборіддя”.
Але, за її словами, відтворене обличчя “свідчить про те, що в житті ці відмінності не були настільки різкими”, підкреслюючи схрещування між неандертальцями і людьми “до такої міри, що майже всі живі сьогодні все ще мають неандертальську ДНК”.
