Іржаві річки Аляски стають помаранчевими і кислими, як оцет

Десятки річок і струмків у віддалених районах Аляски перетворилися з кришталево чистих на іржаві, а деякі з них виглядають “як молочний апельсиновий сік”. Згідно з новим дослідженням, винуватцем цього, ймовірно, є потепління, яке спричинило танення вічної мерзлоти і витік металів у водні шляхи.

Дослідники вважають, що іржаві води можуть мати “значні наслідки” для місцевої дикої природи, а також для якості питної води в сільській місцевості Аляски.

Вчені зі Служби національних парків США, Геологічної служби США та Каліфорнійського університету в Девісі нещодавно вирушили до гірського масиву Брукс на півночі Аляски і виявили щонайменше 75 струмків, які стали помаранчевими за останні 10 років.

“Чим більше ми літали, тим більше помічали помаранчевих річок і струмків. Деякі ділянки виглядають майже як молочний апельсиновий сік”, – сказав Джон О’Доннелл, провідний автор дослідження та еколог Мережі інвентаризації та моніторингу Арктики Служби національних парків США (National Park Service).

“Забарвлені річки настільки великі, що їх можна побачити з космосу. Вони повинні бути сильно забруднені, щоб їх можна було побачити з космосу”, – продовжив Бретт Пулен, головний дослідник дослідження і доцент кафедри екологічної токсикології в Каліфорнійському університеті в Девісі.

Зразки забруднених струмків показали, що хімічний склад води зазнав радикальних змін за останнє десятиліття. Порушена вода містила високий або підвищений вміст заліза, цинку, нікелю, міді та кадмію.

Частина води в басейні річки Агашашок також була неймовірно кислою, з рН всього 2,6 – це недалеко від кислотності лимонного соку або білого оцту. Нижче за течією від висококислотного потоку дослідники помітили, що рослинність була “почорнілою і мертвою”.

Залізо є основною причиною того, що ці річки мають такий фанковий колір. Хоча залізо саме по собі зазвичай має металево-сірий колір, воно часто виглядає помаранчевим через утворення оксидів заліза. Коли залізо піддається впливу кисню і вологи, воно проходить хімічну реакцію, в результаті якої утворюється іржа, науково відома як оксид заліза (III), що має червонувато-помаранчеве забарвлення.

Попередні дані дослідження свідчать про те, що мобілізація металів у річках Аляски може підвищити ризик скорочення популяцій ключових видів риб, що живуть за рахунок вилову, зокрема доллі варден, кети (Oncorhynchus keta) та сигів (Coregonus).

Проблема стає все більш помітною на півночі Аляски, але дослідники попереджають, що зміни клімату призведуть до того, що вона стане все більш поширеною в інших частинах світу, де існує вічна мерзлота.

“Це має багато наслідків, – каже О’Доннелл. “Оскільки клімат продовжує потеплішати, ми очікуємо, що вічна мерзлота продовжуватиме танути, а отже, скрізь, де є ці види мінералів, існує ймовірність того, що річки стануть помаранчевими і погіршиться якість води”.