Поводження з мертвими китами може змінитися завдяки дослідженню, яке висвітлило стійкі, культурні та екосистемні переваги використання природи для позбавлення від тіл. Дослідження не лише показало, що ми можемо прогнозувати, де вони можуть з’явитися з “напрочуд високою точністю”, але й те, що альтернативне рішення може зберегти поживні речовини китів у морській екосистемі, а не в наших автомобілях – те, чого попередні методи утилізації не змогли досягти.
Хто може забути великий Орегонський китовий вибух 1970 року? У 2020 році ми стали його свідками у чудовій якості 4K, коли Історичне товариство Орегону відсвяткувало своє 50-річчя, випустивши кадри цієї відверто незрозумілої події.
Коли дорожній патруль отримав завдання утилізувати викинутого на берег кашалота, вони зателефонували до ВМС і отримали відповідь, що найкращим рішенням буде підірвати його. Багато людей з’їхалися на пляж, щоб побачити криваве видовище, але залишилися не лише з кількома кривавими фотографіями, оскільки автомобілі були зруйновані гігантськими шматками мертвого кита, що падали.
Очевидно, що підривати туші – це не вихід, але залишати величезні трупи гнити – і, можливо, вибухати за власним бажанням – не найкращий варіант, коли поруч знаходяться представники громадськості. Отже, що ще?
Випадкова зустріч з 14-метровою самкою горбатого кита дала можливість вченим на чолі з доктором Олафом Мейнеке з Програми дослідження китів і клімату Університету Гріффіта з’ясувати це. Вважається, що в липні 2023 року життя кита передчасно обірвалося внаслідок зіткнення з кораблем, тому вони перехопили останки, перш ніж їх викинуло на берег.
Замість цього вони перемістили його на 30 кілометрів (18,6 миль) у відкрите море і прикріпили супутникову мітку, яка могла б повідомити їм, де він перебував протягом шести днів дрейфу перед тим, як затонути. Це було перше в своєму роді дослідження, яке дозволило відстежити переміщення китових решток, і виявилося ефективним способом утримати кита подалі від пляжів, поки він не буде готовий стати китовим падінням – відомо, що це велика подія для донних падальщиків.
“Оскільки в останні роки ми спостерігаємо все більше і більше китів, що викидаються на австралійські пляжі, ефективне, безпечне і культурно чутливе видалення останків китів поблизу або на громадських пляжах стало головною проблемою”, – говорить Мейнеке в заяві. “Наше дослідження показує, що прогнозування того, де можуть опинитися останки китів під час плавання в морі, можливе з напрочуд високою точністю”.
Наразі існує сім основних способів утилізації китових туш:
- Переміщення на полігон
- Транспортування на підприємство, яке може розкласти їх на побічні продукти
- Компостування
- Поховання
- Природне розкладання там, де вони були викинуті на берег
- Захоронення решток
- Використання вибухівки для їх руйнування
Однак жоден з цих способів не є ідеальним рішенням, оскільки всі вони або дорогі, або логістично складні, або – як ми бачили на прикладі інциденту в Орегоні – не особливо безпечні. Отже, здається, що просте буксирування китів у відкрите море могло б стати простим рішенням з багатьма перевагами.
“Загиблі кити є важливим джерелом поживних речовин для морських екосистем, а стратегічне розміщення решток китів у відкритому морі може покращити кругообіг поживних речовин і сприяти біорізноманіттю, сприяти видаленню вуглецю і збагаченню морського дна протягом семи років”, – додає Мейнеке. “Їхнє поступове розкладання підтримує існування падальників і детритофагів, а також підтримує мікробні спільноти і глибоководні організми”.
“Найкраща стратегія поводження з китовими рештками залежить від багатьох факторів і повинна визначатися в кожному конкретному випадку. Морське захоронення може бути етичним, економічно ефективним і безпечним варіантом за умови належного управління”.