Земля могла втратити першу кору через космічне бомбардування: нове дослідження

Перші 500 мільйонів років існування Землі могли бути набагато гарячішими, ніж вважалося раніше. Нове дослідження показує, що головним джерелом тепла були не лише надра планети, а й тисячі потужних ударів астероїдів, які буквально переплавили первинну земну кору.

Про це повідомляє NNews із посиланням на Ars Technica та дослідження, опубліковане в науковому журналі.

Загублені 500 мільйонів років історії Землі

Земля сформувалася приблизно 4,5 мільярда років тому, однак найдавніші відомі породи континентального типу мають вік лише близько 4 мільярдів років. Що відбувалося протягом попередніх пів мільярда років, залишається однією з найбільших загадок геології.

Через активну тектоніку плит наша планета постійно “переробляє” власну поверхню, тому більшість найдавніших геологічних слідів давно зникла.

Місяць допоміг відновити історію Землі

Команда геолога Тіма Джонсона з Університету Кертіна використала незвичайний підхід. Оскільки на Місяці немає тектоніки плит, його поверхня зберегла сліди давніх зіткнень із космічними тілами.

Дослідники проаналізували кількість місячних кратерів і змоделювали, скільки аналогічних ударів мало припасти на Землю, яка має більшу масу та сильніше тяжіння.

Результати свідчать, що молоду Землю атакували тисячі астероїдів діаметром понад 10 кілометрів.

Астероїди нагрівали планету сильніше за її надра

Моделювання показало, що енергія від цих зіткнень не лише розплавляла поверхню в місці удару, а й проникала глибоко в мантію, підтримуючи високу температуру протягом десятків і навіть сотень мільйонів років.

За оцінками авторів, упродовж більшої частини Гадейського еону саме космічні удари забезпечували приблизно в десять разів більше тепла, ніж радіоактивний розпад і залишкове тепло після формування планети.

Чому тоді не працювала тектоніка плит

Розрахунки свідчать, що рання кора Землі була надзвичайно тонкою — менше 5 кілометрів, а вже на глибині 2–3 км значна частина порід перебувала у розплавленому стані.

За таких умов тверді літосферні плити просто не могли сформуватися, а отже сучасна тектоніка плит ще не існувала.

Лише після того, як інтенсивність астероїдних ударів почала зменшуватися приблизно 3,9–3,5 мільярда років тому, кора поступово охолола, стала товстішою і достатньо міцною для формування перших континентів.

Чому майже не залишилося найдавніших порід

Автори вважають, що постійне плавлення та занурення кори назад у мантію практично стерло геологічні сліди найдавнішої історії Землі.

Саме тому сучасні геологи мають лише поодинокі кристали циркону та дуже невелику кількість порід віком понад 4 мільярди років.

Водночас дослідники зазначають, що ситуація може змінитися: нещодавно в канадському зеленокам’яному поясі Нуввуагіттук було датовано породи віком близько 4,2 млрд років, а найближчим часом можуть бути представлені ще давніші зразки.

Чому це важливо

Нова модель пропонує інше пояснення появи континентів на Землі. Якщо висновки підтвердяться, саме масоване астероїдне бомбардування, а не лише внутрішні процеси планети, стало ключовим фактором формування сучасної земної кори. Це також допомагає пояснити, чому від перших 500 мільйонів років історії Землі майже не залишилося геологічних доказів.

Цікавий факт: якби Земля не пережила той період інтенсивних космічних ударів, сучасні материки могли б ніколи не сформуватися в тому вигляді, який існує сьогодні.