Археологи виявили повністю мозаїчну нефритову маску майя, що має дивовижну схожість з тією, яку носив Джим Керрі у фільмі “Маска” 1994 року. Однак ця давня версія була знайдена в могилі короля майя, який колись правив у Чочкітамі, маловідомій державі майя в Гватемалі біля кордонів сучасної Мексики та Белізу.
Царська гробниця, якій 1 700 років, містила надзвичайний набір підношень, серед яких рідкісні мушлі, людські стегнові кістки з вирізьбленими на них словами та вражаюча мозаїчна нефритова маска.
Серед ієрогліфів, вирізьблених на кістках, є ім’я “Іцам Кокай Бахлам”, яке може бути ім’ям невідомого царя, який, як вважають, правив Чочкітамом близько 350 року нашої ери. Цікаво, що на одній з кісток також є зображення фігури, можливо, правителя, який тримає в руках голову божества майя, що дуже схожа на зібрану мозаїчну нефритову маску.
Інші ієрогліфи на артефактах, як вважають, ідентифікують батька і діда короля, що пов’язує цю особу з іншими державами майя, такими як Тікаль і Теотіуакан.
“Таке відкриття нагадує виграш у лотерею з точки зору інформації”, – сказав у своїй заяві Франциско Естрада-Беллі, провідний археолог, який відкрив гробницю у 2022 році. З моменту відкриття Естрада-Беллі та його колеги працюють над збереженням, скануванням, фотографуванням та інтерпретацією знахідок. “Це відкриває вікно в невідомий час, про який ми маємо дуже мало текстів”.
Те, що Естрада-Беллі та його команда змогли знайти ці дивовижні артефакти, є справжнім везінням, оскільки гробниця, схоже, була пограбована в якийсь момент в минулому. Але, схоже, грабіжники або погано попрацювали, або не змогли закінчити, оскільки сама гробниця знаходилася лише за 2 метри (6,5 футів) від того місця, де вони зупинили розкопки.
Мародерство було великою проблемою для дослідників, які вивчають культуру майя. Детальна інформація про розквіт класичного періоду майя – між 250-900 роками н.е. – залишається затьмареною, оскільки так багато археологічних матеріалів було розграбовано протягом століть. Це робить сайт Чочкітам особливо особливим.
Попри близьке зіткнення з грабіжниками, сама гробниця вціліла з невеликими пошкодженнями (за винятком обваленої кам’яної стелі).
“Це було першою дивовижною річчю, – додає Естрада-Беллі. “Нам дуже пощастило”.
Але з іншого боку, можливо, якби не мародери, місце могло б так і залишитися прихованим. Його місцезнаходження було виявлено лише тому, що команда натрапила на тунелі мародерів, які вони ідентифікували за допомогою лідарної технології, що дозволяє наносити на карту важкодоступні об’єкти на місцевості, стріляючи лазерними променями з літака крізь густий полог джунглів.
“Це все одно, що робити рентгенівські знімки джунглів, – пояснює Естрада-Беллі. “Це революційно змінює нашу сферу діяльності. Тільки тепер ми можемо бачити, куди йдемо, замість того, щоб просто продиратися крізь джунглі в надії щось знайти”.
У гробниці також було знайдено понад 16 мушель спондилусів, рідкісного роду колючих устриць, які використовувалися як прикраси та валюта стародавньою елітою або в релігійних церемоніях. Ці предмети, разом з інформацією, викарбуваною на людських кістках, посилюють передбачуваний зв’язок між Чочкітамом, сучасним Тікалем, і центральномексиканським місцем Теотіуаканом.
Відкриття відбулося через 100 років після того, як місце знахідки Чочкітам вперше дослідив Френ Блом, перший директор університету Тулейн.
“Усе корінне населення Америки має глибоку і складну історію, – сказав Марчелло А. Кануто, директор Середньоамериканського дослідницького інституту (MARI) при Тулейнському університеті. “Саме тому в Тулейні з самого початку визнали, що вона важлива і заслуговує на серйозний і цілеспрямований науковий інтерес. Відкриття, подібні до цього та інших, в тому числі зроблені іншими викладачами та студентами Тулейну, які також проводять польові дослідження, відображають прихильність Тулейну до вивчення давніх корінних американських народів та їхніх досягнень”.
За словами Естрада-Беллі, наступним кроком буде проведення аналізу ДНК кісток, знайдених на місці розкопок, щоб, можливо, знайти більше вмісту, захованого в покинутій піраміді, де знаходилася гробниця.