Японський місяцехід надіслав останні фотографії перед тим, як зануритися в місячну ніч.
Відколи японський місячний апарат SLIM приземлився на поверхню Місяця, він пройшов нелегкий шлях. Здійснивши рекордну посадку з ударом, який поставив під загрозу всю місію, він повернувся, омолоджений сонячним промінням. Але зараз перед ним стоїть найскладніший виклик: пережити холодну місячну ніч. Це може бути кінець місії, а може і не кінець, але перед тим, як він перейде в режим вимкнення живлення, він встиг зробити кілька останніх неймовірних знімків поверхні Місяця, щоб відправити їх додому.
19 січня, після майже двогодинного очікування, Японія підтвердила, що її “розумний спусковий апарат для дослідження Місяця” (SLIM) успішно здійснив м’яку посадку на Місяць, ставши п’ятою країною, яка зробила це. Однак, з самого початку команда на землі знала, що щось не так. Вона здійснила точну посадку всередині кратера Шіолі і розгорнула два марсоходи – дві основні цілі своєї місії – але сонячні панелі апарату не збирали сонячне світло, і він працював лише на акумуляторах.
Неймовірне фото, зроблене одним з марсоходів, показало, що апарат приземлився на ніс, а це означає, що сонячні батареї не були в правильному положенні, щоб вловлювати сонячні промені. Однак був хороший шанс, що якщо вони дочекаються, поки Місяць обернеться навколо Землі, зміна кута означатиме, що сонячне світло зможе досягти сонячних батарей марсохода і почати заряджатися. Майже через 10 днів після приземлення апарат дійсно повернувся до життя, відновивши зв’язок і надіславши нові фотографії.
Відтоді Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) сканує поверхню Місяця і робить знімки за допомогою багатодіапазонної камери SLIM (MBC), щоб проаналізувати склад гірських порід, і навіть змогло побачити більше об’єктів, ніж планувалося. Однак вчора космічне агентство підтвердило, що SLIM вимкнено, оскільки він увійшов у період спокою під час двотижневої місячної ночі, коли сонячне світло не потрапляє на його панелі.
Тепер JAXA доведеться перечекати довгу місячну ніч, яка триває близько 14,5 земних діб, і де температура може впасти до -130°C (-208°F). Якщо SLIM виживе, світлові та температурні умови повинні покращитися приблизно 15 лютого, і JAXA спробує знову вийти на зв’язок.
Якщо це вдасться, то він зможе продовжити свої наукові місії, досліджуючи околиці кратера Шіолі, який знаходиться в більшому кратері Кирила на ближньому боці Місяця. Якщо ж ні, то він вже увійде в історію з найточнішою посадкою на інший світ. SLIM мав приземлитися в межах 100 метрів (330 футів) від цільової зони – для порівняння, цільова зона посадки Perseverance на Марсі становила 7,7 кілометрів на 6 кілометрів (4,8 на 4,1 милі) – і JAXA підтвердило, що він приземлився в межах лише 55 метрів (180 футів), що є феноменальним досягненням.
Місячна ніч історично не є сприятливою для посадочних апаратів, і багато з них не розраховані на те, щоб її пережити. Якщо SLIM прокинеться через два тижні, його місія вже буде виконана – але він продовжить спостерігати і аналізувати хімічний склад гірських порід, які побачить на поверхні Місяця, щоб допомогти розгадати таємницю походження Місяця.
