Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) увійшло в історію – не лише для Японії, але й для всього світу. Його “Розумний спусковий апарат для дослідження Місяця” (SLIM) успішно здійснив м’яку посадку на Місяць. Мета полягала в тому, щоб зробити це в межах 100 метрів (330 футів) від певної цільової області. Ніколи раніше люди не намагалися з такою точністю посадити космічний корабель на іншу планету. Схоже, що цього вдалося досягти, але підтвердження точності очікується наступного тижня.
Апарат приземлився 19 січня, о 15:20 за Гринвічем.
Зразок астероїда Бенну, що залишився від OSIRIS-REx, виявлено і сфотографовано в деталях з надвисокою роздільною здатністю
Завдяки проєкту SLIM Японія стала п’ятою країною, яка здійснила м’яку посадку на Місяць, і третьою в цьому столітті. Дві інші азійські країни – Китай та Індія – також здійснили цей нелегкий подвиг, приєднавшись до попередніх успіхів Сполучених Штатів та колишнього Радянського Союзу в 1960-х і 70-х роках.
SLIM – це демонстрація технології високоточної посадки. Він використовував спостереження іншої місії JAXA, SELENE (також відомої як Kaguya), щоб точно знати, де він знаходиться на поверхні Місяця, і переміститися точно в цільову зону. Для порівняння, очікуваним місцем посадки Аполлона-11 був еліпс розміром 20 км на 5 км (12 на 3,1 милі). Здійснити посадку “там, де ми хочемо”, а не “там, де ми можемо” – це справді неймовірний подвиг.
Однак не все пройшло ідеально. Після довгоочікуваної прес-конференції JAXA підтвердило, що сонячні батареї SLIM не заряджаються і не генерують електроенергію, тому наразі апарат використовує лише свої акумулятори. Якщо SLIM не зможе заряджатися, то термін його місії може скласти лише кілька годин. Існує ймовірність, що коли напрямок Сонця зміниться, воно може потрапити на сонячні батареї, і вони почнуть заряджатися, але наразі JAXA вимкнуло частину космічного апарату для економії енергії і надає пріоритет завантаженню даних про посадку і зроблених фотографій. Тим не менш, місія вже досягла багато чого, включаючи точну посадку і звільнення двох марсоходів, які виходять на зв’язок із Землею.
Обидва марсоходи мають цікаві експериментальні конструкції: перший пересуватиметься за допомогою стрибкового механізму і оснащений камерами та кількома науковими вантажами. Другий, надзвичайно легкий марсохід вагою всього 250 грамів (9 унцій), є перевертнем, який може змінювати форму, щоб найкраще пристосуватися до різних умов, з якими він може зіткнутися на поверхні Місяця.
Попри висадки людей на Місяць і кілька радянських місій минулих десятиліть, досягнення і посадка на наш природний супутник пов’язані з певними ускладненнями – і ми говоримо не лише про точність, досягнуту SLIM сьогодні. Японія зазнавала невдач і раніше. У листопаді 2022 року спусковий апарат “Омотенасі” ДЖАКСА загинув, не долетівши до Місяця, а у квітні 2023 року подібна доля спіткала японський стартап, який намагався стати першою приватною компанією, що здійснила посадку на Місяць.
У серпні минулого року Росія зробила спробу обіцяного повернення на Місяць. Це також закінчилося невдало: космічний апарат розбився об поверхню, утворивши абсолютно новий кратер, який був сфотографований NASA. Буквально вчора приватна американська місія Peregrine One також не змогла досягти Місяця, натомість згоріла при падінні назад в атмосферу Землі.
Оскільки на цей рік заплановано ще багато місій на Місяць, успіх не гарантований, навіть через 50 років після того, як людина ступила на поверхню Місяця. Але сьогодні Японія досягла важливої віхи, зробивши ще один крок вперед у дослідженні Місяця.
