Як правило, коли ви думаєте про супутник, ви думаєте про металеву коробку з електронними компонентами всередині неї. Але це просто тому, що більшість супутників були зроблені таким чином протягом історії. Немає нічого проти використання інших матеріалів для створення супутників.
Зараз команда дослідників з Японії завершила випробування іншого типу матеріалу, який згодом може бути використаний на реальному супутнику – деревини магнолії.
Проєкт, відомий як LignoSat, базується на простій ідеї, що деревину можна використовувати як матеріал для житла. У деяких аспектах він перевершує метал для застосування в космосі завдяки своїй гнучкості, міцності та відносно легкій вазі.
Інша проблема, яку він намагається вирішити, пов’язана з металевими корпусами для супутників. Коли звичайний супутник повертається в атмосферу та починає згоряти, частини його оболонки, як правило, алюмінієві, можуть відшаруватися від основного корпусу та опинитися в пастці на власній орбіті, не згоряючи повністю в атмосфері.
Ці орбітальні стружки можуть сприяти постійно зростаючій проблемі космічного сміття, і їх можна усунути, використовуючи інший тип матеріалу для корпусу супутника, наприклад деревину.
Однак ніхто не перевіряв, як дерево буде працювати в такому невблаганному середовищі, як космічний вакуум. З огляду на те, що колись він був частиною живої істоти, є хороша ймовірність того, що це матиме негативний вплив.
Тож дослідники LignoSat зробили те, що роблять хороші дослідники – вони запустили експеримент на МКС.
Протягом 290 днів минулого року різні шматки тестової деревини перебували поза межами експериментального модуля Kibo на МКС. Він повернувся на Землю під час місії поповнення запасів CRS-26 у січні.
Після того, як зразки повернулися на Землю, дослідники LignoSat з Університету Кіото та Sumitomo Forestry, що є частиною великого японського конгломерату, піддали їх серії випробувань матеріалів.
Попри постійне опромінення протягом понад півроку, на жодному зі зразків, здавалося, не було суттєвої деформації, відшарування чи пошкодження поверхні.
Крім того, не було суттєвих змін у масі зразків, що свідчить про те, що вони можуть забезпечити довгостроковий захист для будь-яких внутрішніх частин супутника, які вони містять.
Один окремий зразок деревини виділявся, але це було більше пов’язано з його властивостями, а не якимись особливими перевагами під час випробувань у космосі.
Команда обрала деревину магнолії, яка є відносно гнучкою, але забезпечує достатню опорну міцність.
Також відомий як Hoonoki японською мовою, це порода деревини, яка становитиме корпус для LignoSat під час його запуску в рамках спільної місії NASA / JAXA у 2024 році.
Тим часом дослідники продовжуватимуть вивчати зразки, які повернулися з МКС, у тому числі вивчатимуть за допомогою більш потужних інструментів будь-яку деградацію, яка могла статися на нанорівні. Це може бути особливо цікаво, враховуючи його вплив на вибір правильної деревини для певних застосувань тут, на Землі.
У будь-якому випадку, це лише перший крок у тому, що потенційно може стати кардинальною подорожжю щодо матеріалів для майбутнього малих супутників.
