Занурившись у геноми північноатлантичних синіх китів, вчені виявили, що популяція наповнена значною кількістю гібридної ДНК через схрещування з фінвалами. Більше того, виявляється, що сині кити схрещуються з синьоплавниковими гібридами, додаючи ще одну родзинку до цього генетичного коктейлю.
У новому дослідженні вчені вивчили геноми десятків північноатлантичних синіх китів, включаючи особин із сучасних та історичних музейних колекцій. В середньому вони виявили, що близько 3,5 відсотка геному північноатлантичного синього кита походить від фінвалів в результаті схрещування.
Сині кити – це вид китів, які можуть досягати довжини 33 метрів , що робить їх найбільшими з відомих тварин, які коли-небудь існували на Землі. Північноатлантичні сині кити були винищені китобійним промислом протягом останніх кількох століть, і вони все ще вважаються під загрозою зникнення. За сучасними оцінками, у всьому східному басейні Північної Атлантики налічується від 4 000 до 5 000 синіх китів. Інші популяції існують і в інших місцях, але їхня чисельність досі не відновилася до досучасного рівня.
Фінвали, другі за довжиною китоподібні на Землі, також належать до сімейства гренландських китів і можуть досягати 26 метрів .
Гібридизація між цими двома видами була задокументована і раніше. Як зазначається в дослідженні, це досить примітно, оскільки пара розійшлася на еволюційному генеалогічному дереві близько 8,35 мільйона років тому. Однак справжній масштаб схрещування раніше був незрозумілим.
Нове дослідження також припускає, що гібриди синіх китів є фертильними і здатні виробляти власне потомство. Можливо, вас вчили в школі, що два різні види не можуть схрещуватися і створювати плідне потомство, але з цього правила є багато винятків – в тому числі і ці гібриди китів.
Як не дивно, потік генів виявився односпрямованим від фінвалів до синіх китів. Іншими словами, популяція синіх китів розбавляється ДНК фінвалів, а не навпаки.
Марк Енгстром, співавтор дослідження та екологічний генетик з Університету Торонто, розповів Live Science, що поки незрозуміло, чому так відбувається. Однак він пояснив, що це може бути пов’язано з тим, що в Північній Атлантиці фінвалів більше, ніж синіх китів.
Багатообіцяючим є те, що аналіз показав, що популяції синіх китів у Північній Атлантиці, схоже, мають дуже мало інбридингу. Однак рівень гібридизації дещо викликає занепокоєння. Якщо популяції синіх китів продовжуватимуть схрещуватися з фінвалами, вони ризикують втратити певну генетичну мінливість.
“Гібридизація синіх китів з фінвалами відбувається досить часто в Північній Атлантиці, тому необхідно стежити за майбутніми темпами гібридизації. Хоча генетична мінливість синіх китів у Північній Атлантиці висока, це, ймовірно, пов’язано з тривалим часом життя виду, оскільки потрібен час, щоб побачити вплив скорочення популяції на геноми”, – пишуть автори дослідження.
“Якщо популяція синіх китів не збільшиться з нинішнього низького рівня, зменшення гетерозиготності, ймовірно, відбудеться з часом”, – додають вони.
