Що стосується життєвих перспектив, то це одна з найкращих на сьогодні.
Планета, радіус якої на 55 відсотків більший за земний, була знайдена у придатній для життя зоні відносно близької зірки. Підозрюється, що друга планета, ближча за розміром до Землі, також знаходиться в межах придатної для життя зони тієї ж системи – що робить її найменшою планетою з придатною для життя зоною, знайденою космічним апаратом TESS.
Колись відкриття планет за межами нашої Сонячної системи було настільки рідкісним явищем, що кожне нове повідомлення про них викликало захоплення, але зараз крапля перетворилася на потік. Планета потребує чогось особливого, щоб виділитися. TOI-715b та її можлива сестра TOI-715c мають це завдяки поєднанню розміру та розташування.
Більшість знайдених нами планет обертаються надто близько до своїх зірок, щоб запропонувати великі перспективи для життя, оскільки вони надто гарячі. З тих, що мають більш помірні температури, більшість є газовими гігантами. Ці дані, ймовірно, не відображають усього населення галактики, але великі планети, розташовані близько до своїх зірок, знайти набагато легше.
Навіть більшість планет, які, як повідомляється, знаходяться в “зоні населеності” зірки, позначені зірочкою. Теоретично, придатна для життя зона – це область, де температура на поверхні підходить для існування рідкої води, яка є життєво важливою ознакою багатства Землі. Однак існує достатньо невизначеності щодо планетних температур, які залежать від припущень, наприклад, від того, скільки світла відбиває планета, тому насправді існує дві зони, придатні для життя: “консервативна” та “оптимістична”. Вгадайте, в яку з них потрапляє більшість планет, про які повідомляють.
TOI-715b знаходиться в консервативній зоні, придатній для життя. Навіть за найпесимістичнішими припущеннями, його температура має бути придатною для рідкої води, що надихає астрономів досліджувати його за допомогою низки наземних телескопів, які доповнять висновки TESS.
Знаходячись на відстані 137 світлових років від нас, TOI-715 менш зручна для спостережень, ніж система TRAPPIST-1, але все ж ближча, ніж більшість зірок, які ми вивчаємо. Якщо будь-яка з планет придатна для життя, то для його еволюції було достатньо часу – вік TOI-715 досі залишається невизначеним, але найкраща оцінка становить 6,6 мільярда років.
Найбільша невизначеність стосується її атмосфери. Як і більшість зірок, досліджених TESS, TOI-715 є червоним карликом, що дозволяє TOI-715b підтримувати комфортну температуру під час обертання по орбіті кожні 19,2 дні. Однак червоні карлики мають тенденцію до сильних спалахів, які можуть позбавити атмосфери планети, що знаходяться надто близько, як це, вочевидь, сталося з найближчими до неї планетами TRAPPIST-1.
У цьому контексті більший розмір TOI-715b – і, ймовірно, сильніше гравітаційне тяжіння – може бути перевагою, збільшуючи шанси на збереження атмосфери, хоча сила її магнітного поля також має значення. Протягом двох років TOI-175 спалахувала не дуже сильно, але це може бути наслідком її віку; не можна виключати ймовірність того, що коли вона була молодшою, зоряна активність давно знищила шанси на життя.
Знайдені нами планети рідко мають радіус від 1,5 до 2 разів більший за земний, так звану радіусну долину. Існує багато суперечок щодо причин існування цієї долини, але TOI-715b робить її трохи дрібнішою, і першовідкривачі планети сумніваються, чи не вигадали ми її.
Перспективна планета TOI-715c, як вважають, лише на 7 відсотків ширша за Землю, хоча, зважаючи на невпевненість у тому, чи існує вона взагалі, похибка тут ще більша. Її ймовірна орбіта становить 25,6 днів, що ставить її біля зовнішнього краю оптимістичної зони населеності, дещо еквівалентної Марсу.
