Протягом тисячоліть довгі ділянки земляних робіт і кам’яних укріплень, відомі під загальною назвою Велика Китайська стіна, слугували свідченням винахідливості та влади правлячих династій Китаю.
Дивовижний стан збереженості споруди не є випадковістю, адже зусилля з консервації та реставрації спрямовані на те, щоб дослідники і туристи могли і надалі насолоджуватися цим археологічним дивом для наступних поколінь.
Нещодавнє дослідження, проведене вченими з Китаю, США та Іспанії, може допомогти вирішити дебати в середовищі реставраторів щодо ризиків і переваг, які несе в собі живий матеріал, що перетворюється на такі дорогоцінні частини нашої історії.
Відомі як біокорок, лишайники, бактерії, гриби, мох та інші дрібні рослини можуть рости практично на будь-якій мінеральній поверхні, що піддається впливу стихій, утворюючи тонкі шари глибиною від декількох міліметрів до декількох сантиметрів.
Дехто побоюється, що фізичні та хімічні процеси, пов’язані з ростом таких організмів, діють як форма вивітрювання, порушуючи цілісність підстилаючих структур. Тому їх слід видаляти, щоб продовжити цілісність таких пам’яток, як Велика Китайська стіна.
З іншого боку, біокорок відіграють життєво важливу роль у захисті ґрунту від вивітрювання вітром і дощем, виступаючи одночасно щитом і риштуванням для реголіту, що лежить нижче. Якщо вони захищають природні поверхні від руйнування, то можуть слугувати своєрідною живою бронею для неприродних структур.
Щоб отримати уявлення про конкретні умови, за яких біокорок може допомогти захистити археологію, невелика команда дослідників провела обширне дослідження приблизно 600 кілометрів (трохи менше 400 миль) Великого китайського муру, зосередившись на сегментах у більш сухому кліматі.
Те, що зазвичай називають єдиною стіною, насправді є серією укріплень, веж і башт, побудованих низкою правителів приблизно з 7 століття до н.е. для визначення крайнього північного кордону своєї держави.
Найвідоміші ділянки в’ються вздовж гірських хребтів, як кам’яні змії, але багато старих стін були побудовані з багатого на глину ґрунту, утрамбованого між дерев’яними каркасами, доки він не став практично твердим, як камінь. У більш посушливих районах, таких як пустеля Гобі, шари піску, гальки і гілок невеликого чагарника тамариску чергувалися, щоб сформувати міцну земляну конструкцію.
Час не був добрим до багатьох з цих більш давніх сегментів стіни: вітер і періодичні дощі розмили більшу частину стіни до основи. З решти утрамбованих земляних конструкцій, вивчених дослідницькою групою, понад дві третини вкриті біологічною кіркою з ціанобактерій та моху, а подекуди стіну колонізували окремі види лишайників.
Крупний план біокорок на Великій Китайській стіні. (Бо Сяо)
Зразки стіни під спільнотами рослин і мікробів були менш пористими і не кришилися так легко, як матеріал, зібраний зі стін без біологічної кірки, виявила команда.
Хоча, можливо, коріння і нитки мохів і лишайників завдали невеликої шкоди, їхня здатність зв’язувати утрамбовані частинки землі переважила будь-який ризик, який вони становили для загальної структури.
“Таким чином, захисна функція біокорок, яка полягає у зменшенні еродованості, набагато більша, ніж потенційне біологічне погіршення, спричинене їхнім біологічним вивітрюванням, що робить перший аспект більш вартим уваги і важливим у захисті земляної спадщини”, – зазначають дослідники у своєму звіті.
Відважившись подивитися на стіну, вкриту висипом лишайника і моху, туристи можуть не отримати очікуваного уявлення про китайську історію. І навіть дослідники визнають, що, ймовірно, існує баланс між захисною рослинністю та естетикою, який набагато важче визначити за допомогою науки.
Проте, зі змінами глобального клімату, що загрожують позбавити нас тисячолітньої історії, майбутні покоління, можливо, будуть раді зазирнути крізь зелену патину, якщо це означає, що ми зможемо трохи довше зберегти один з найбільших архітектурних скарбів світу.
