Науковий звіт про археологічне значення скельного укриття Juukan 2 був опублікований через чотири роки після його знищення для видобутку корисних копалин. Ми ніколи не дізнаємося, які скарби ще залишалися в цьому укритті, але дослідження раніше вилучених предметів дає уявлення про те, скільки ще могло розповісти це місце.
У 2013 році міністерство надало дозвіл на знищення ущелини Juukan для видобутку залізної руди компанії Rio Tinto. Наступного року було виявлено, що два місця в ущелині, відомі як Juukan 1 та 2, містили докази людської присутності, що датуються 46 000 років тому. Це включало тисячі артефактів за останні 28 000 років, коли місце використовувалося більш часто.
Ні законодавство Західної Австралії, ні національне законодавство не дозволяли скасувати дозвіл на підставі нової інформації. Rio Tinto не збиралася втрачати доступ до прибутку і підірвала ущелину в травні 2020 року. Тим часом археологи продовжували аналізувати раніше зібрані предмети, що призвело до нової публікації, яка показує, наскільки багатим було Juukan 2.
Нова робота відсуває дату першого відвідування людьми Juukan 2 на тисячу років назад і надає набагато більше деталей про життя людей, які користувалися цим місцем у той час.
“Населення пізнього плейстоцену використовувало різноманітні технології виготовлення знарядь, включаючи кістяні вістря, точильні камені та відщеплені кам’яні артефакти. Палеокліматичні умови в укритті Juukan 2 значно змінювалися протягом останніх 47 тисяч років, з повторними відвідуваннями людьми, включаючи пік гіперсухої фази останнього льодовикового максимуму (LGM),” пишуть автори. “Древні аналізи крохмалю з точильних каменів показують обробку Ipomoea (дикої картоплі) з близько 42 тисяч років тому до сьогодення.”
Частина значущості ущелини Juukan полягає в тому, що ці два укриття були єдиними відомими австралійськими місцями, що мали докази безперервного заселення під час останнього льодовикового періоду і не знаходились біля узбережжя. Проте, використання було рідкісним, поки клімат не потеплів, і велика частина континентального шельфу на півночі не була затоплена піднятим морем.
Артефакти з Juukan 2 за останні 3 500 років значно численніші, ніж старіші, що навряд чи пояснюється лише кращим збереженням, згідно з новими дослідженнями. Один предмет, імовірно, був частиною паска для волосся. ДНК з частини ймовірного паска для волосся показує, що люди, які використовували це місце 3 500 років тому, були тісно пов’язані з народами Puutu Kunti Kurrama та Pinikura, які нині живуть в цьому районі.
Не дивно, що печера використовувалася рідко, враховуючи, наскільки суворим було середовище під час льодовикового періоду. Пілбара – це важке місце для життя сьогодні, з дуже спекотним і сухим кліматом. Проте, тут є сезон дощів, і водойми в ущелинах, таких як Juukan, можуть зберігатися. Juukan 2 знаходиться біля струмка Purlykuti. Хоча не завжди наповнений водою, це найкращий водотік на відстані 75 кілометрів (44 миль).
До 15 000 років тому, пишуть автори, не було сезонного мусону протягом тривалого часу, що робило воду набагато менш доступною. Той факт, що це місце взагалі було заселене у той час, свідчить про здатність мешканців до виживання.
Проте ущелина Juukan мала пропонувати більше води та їжі, ніж інші місця в хребті Hamersley, багато з яких, як видається, були майже повністю незаселені між 31 000 та 14 000 років тому.
Було знайдено понад 7 000 кам’яних артефактів, що є однією з найбільших колекцій в Австралії, і вони надають хронологію зміни використання знарядь з часом. Ще більша кількість кісток з видів здобичі була ідентифікована, переважно з малих ссавців. Єхидни були найбільш представленим видом, незважаючи на те, що вони дуже рідкісні в археологічних місцях в інших частинах Австралії. Багаті записи пилку розкривають зміни клімату.
Оскільки лише найбільша з чотирьох камер в печерній системі Juukan 2 була повністю розкопана, і це не повністю, там було набагато більше, що можна було знайти. Дослідження, щоб перевірити, чи щось вціліло після знесення, почалося в 2022 році під керівництвом Традиційних Власників. У статті натякається, що ці зусилля мали певний успіх, вказуючи, що результати будуть представлені в майбутній публікації, але світ мусить чекати на публікацію, щоб дізнатися більше.
Довга історія Rio Tinto щодо гірничих операцій на землях культурного та історичного значення для корінних народів привела до того, що вони вірили, що можуть знищити ущелину Juukan з незначними наслідками. Натомість, таке значне місце виявилося надто великим кроком. Реакція була настільки сильною і широкомасштабною, що компанія ініціювала розслідування, а генеральний директор на час ухвалення рішення, разом із двома іншими керівниками, пішли у відставку після публікації його висновків.
