Втрачену епоху монотремів розкрито завдяки скам’янілостям, віком 100 мільйонів років

Вчені виявили нові скам’янілості, що свідчать про існування “епохи монотремів”, яка датується приблизно 100 мільйонами років тому. Ці знахідки, зроблені в Австралії, показують, що раніше на Землі існувала велика різноманітність монотремів – ссавців, які відкладають яйця, таких як сучасні качкодзьоби та єхидни.

Знахідки включають три нові роди монотремів, які жили в районі Lightning Ridge у Новому Південному Уельсі. Ці скам’янілості розширюють наші знання про еволюційну історію цих унікальних ссавців, додаючи більше 20% до раніше відомої різноманітності монотремів. Вчені зазначають, що в період близько 100 мільйонів років тому, Lightning Ridge була домівкою для більшої кількості монотремів, ніж будь-де на Землі, як в минулому, так і в теперішньому часі.

Серед виявлених видів є ті, що мають різну кількість зубів, від п’яти до трьох молярів, що свідчить про значну еволюційну зміну. Сьогоднішні качкодзьоби та єхидни практично беззубі, і дослідники вважають, що це могло бути результатом еволюційної конкуренції з іншими видами.

Ці відкриття дозволяють краще зрозуміти, як зміни в навколишньому середовищі вплинули на еволюцію монотремів і як вони адаптувалися до нових умов проживання​.