Наступним кроком буде використання водної рушійної установки для виведення малого супутника на цільову орбіту.
Японська компанія Pale Blue вперше запустила наносупутник, використовуючи двигун на водяній парі.
Силова установка компанії, випробувана на борту супутника Sony Star Sphere 1, або EYE, пройшла своє перше випробування з використанням екологічно чистого і дешевого палива.
Далі обидві компанії використовуватимуть новий метод для виведення супутника на заплановану орбіту.
Pale Blue успішно провів перше випробування CubeSat на водній тязі
Під час випробування 3 березня водні двигуни Pale Blue працювали приблизно дві хвилини. Пізніше дані підтвердили, що перший тест двигуна пройшов успішно, компанія підтвердила це в заяві для преси в понеділок.
Наносупутник EYE є першим супутником компанії Sony в рамках проєкту Star Sphere, який має на меті зробити космічну фотографію більш доступною.
EYE був запущений разом з 113 іншими супутниками на борту ракети SpaceX Falcon 9 в рамках спільної місії SpaceX Transporter 6 6 січня. Наносупутник, або CubeSat, оснащений камерою і працюватиме на висоті від 310 до 372 миль (від 500 до 600 кілометрів) над поверхнею Землі. Успішне випробування силової установки Pale Blue означає, що тепер вона може допомогти супутнику маневрувати на цільовій орбіті, що дозволить йому розпочати роботу пізніше цього року.
“Pale Blue успішно розробила і експлуатує свою рушійну установку на водній основі, і з цим компанія робить величезний крок вперед до виведення на орбіту проєкту [Star Sphere]”, – пояснив Дзюн Асакава, генеральний директор і співзасновник Pale Blue, в заяві компанії.
Водні і світлові двигуни можуть стати майбутнім навігації CubeSat
Pale Blue заявляє, що її рушій на водній тязі був розроблений для продовження терміну служби невеликого супутника EYE на 2,5 роки за допомогою невеликих періодичних маневрів з корекції орбіти.
У компанії пояснюють, що паливо на водяній парі також є більш екологічним рішенням на тлі зростаючого попиту на CubeSat – невеликі супутники, які потребують більш тривалого терміну експлуатації. Силова установка розщеплює воду на водень і кисень у космосі, щоб спалювати їх як паливо.
У 2019 році місія Планетарного товариства Light Sail 2 показала, що політ на світлі також можливий. Місія використовувала вітрило площею 32 квадратних метри (244 квадратних фути), виготовлене з майлару, щоб підняти невеликий космічний апарат CubeSat на орбіту на 1,9 милі (3,2 км). По суті, все, що потрібно легкому вітрилу для місії CubeSat – це подібне вітрило, щоб утримуватися на орбіті напрочуд довго, використовуючи лише енергію фотонів сонячного світла. З того часу технологія світлового вітрила була впроваджена в ряді місій NASA.
Схоже, що технологія водних рушіїв може мати подібний вплив, оскільки NASA також випробовує цю технологію на своєму космічному апараті Pathfinder Technology Demonstrator-1.