Під час польоту до МКС у 2024 році астронавт NASA Баррі «Бутч» Вілмор зіткнувся з критичною відмовою системи Starliner. Ситуація була настільки небезпечною, що місія, запланована на кілька днів, перетворилася на майже рік на орбіті.
Відмова двигуна і момент паніки
Під час зближення з Міжнародною космічною станцією один із ключових двигунів капсули Boeing Starliner вийшов з ладу. За словами Вілмора, у цей момент він усвідомив реальну загрозу для екіпажу.
У своїй книзі Stuck in Space, яка вийшла у березні 2026 року, астронавт описує, як у критичну секунду згадав уламки катастрофи шатла Columbia, які бачив на власні очі під час пошукових робіт у 2003 році.
Попри це, йому вдалося швидко зосередитися: головним завданням стало повністю відкинути емоції та діяти холоднокровно.
Замість 8 днів — 286 на орбіті
Місія, яка мала тривати трохи більше тижня, затягнулася на 286 днів. Через проблеми з рушійною установкою NASA вирішило не ризикувати життям екіпажу та повернути капсулу на Землю без людей.
Весь цей час Вілмор та його колега Суніта Вільямс залишалися на борту МКС, фактично очікуючи безпечного способу повернення.
NASA: офіційно аварія «типу А»
У лютому 2026 року NASA оприлюднило підсумковий звіт, у якому класифікувало місію Starliner як аварію «типу А» — найвищий рівень серйозності.
До цієї категорії раніше відносили лише найгірші катастрофи в історії агентства, включно з Challenger і Columbia.
Основні висновки:
- технічні проблеми з двигунами були відомі заздалегідь
- управлінські рішення поставили програмні цілі вище безпеки
- систему пілотованих польотів вирішено переглянути
Особиста ціна місії
Для Вілмора цей політ став останнім — у 2025 році він завершив кар’єру. Загалом він провів у космосі 464 дні.
Попри втрачений час із родиною, астронавт наголошує: служба та участь у таких місіях залишаються для нього найбільшою честю.
Висновок
Історія Starliner стала одним із найгучніших сигналів для космічної галузі: навіть у новій епосі комерційних польотів компроміси в безпеці можуть коштувати занадто дорого.
