На глибині близько 3 000 метрів (9 843 фути) під Північним Льодовитим океаном вчені досліджують кипляче поле гідротермальних джерел уздовж хребта Кніпович поблизу Шпіцбергена, найпівнічнішого поселення на Землі.
Поле гідротермальних джерел було нещодавно виявлено на морському дні в трикутнику між Гренландією, Норвегією та Шпіцбергеном на межі Північноамериканської та Європейської тектонічних плит.
За допомогою дистанційно керованого підводного апарату дослідники з Центру морських екологічних наук (MARUM) Університету Бремена зібрали зразки та дані з поля гідротермальних джерел, яке вони назвали Йотуль на честь велетня з нордичної міфології.
Гідротермальні джерела зустрічаються на стиках тектонічних плит, де геотермальна активність найбільш інтенсивна. Вони утворюються, коли вода проникає в океанське дно і нагрівається магмою з надр планети. Перегріта вода потім піднімається назад до морського дна через тріщини та розломи, збагачуючись мінералами та матеріалами, розчиненими з океанських корінних порід.
Незважаючи на те, що хребет Кніпович є важливою межею тектонічних плит, раніше тут не було відомо жодних гідротермальних джерел – до сьогодні.
Гідротермальне джерело на полі Йотуль Деякі гідротермальні височини були домівками для організмів, включаючи дрібних ракоподібних. Фото: MARUM/Університет Бремена
Хребет Кніпович є особливим тим, що він не утворився внаслідок зіткнення двох плит, а через розходження двох плит зі швидкістю менше 2 сантиметрів (менше 1 дюйма) на рік, що відомо як розширювальний хребет.
Мало що відомо про гідротермальну активність на хребтах з повільним розширенням, тому команда прагне дізнатися про хімічний склад вихідних рідин, а також про геологічні особливості, що формуються під впливом їх тепла та мінералів.
Деякі рідини, що витікають з поля Йотуль, неймовірно гарячі, досягаючи до 316 °C (601°F). Коли перегріта рідина контактує з холодними водами, мінерали тверднуть, утворюючи великі димоходоподібні структури, відомі як чорні курці.
Ще однією цікавою особливістю поля Йотуль є те, що його гідротермальні рідини багаті на метан, потужний парниковий газ, а також вуглекислий газ, основний парниковий газ. Це означає, що цей регіон може мати певний вплив на зміну клімату та вуглецевий цикл в океані.
Дивні та чудові форми життя часто населяють поля гідротермальних джерел. У темних глибинах океану, де фотосинтез неможливий, гідротермальні рідини забезпечують основу для хемосинтетичних організмів, які отримують поживні речовини через хімічну енергію, а не сонячне світло.
Поглиблене розуміння біорізноманіття поля ще не доступне, хоча це безумовно буде предметом інтересу для дослідників з MARUM, які планують повернутися в цю зону в кінці літа 2024 року.