Під Арканзасом знайдено велике родовище літію, яке може зміцнити позиції США в енергетичній сфері.
Нове дослідження, що поєднує методи машинного навчання та екологічні тести, дозволило вченим виявити значний запас літію на південному заході Арканзасу. За попередніми оцінками, це родовище може містити від 5 до 19 мільйонів тонн літію, що потенційно здатне потроїти американські резерви і забезпечити лідерство США у доступі до цього стратегічно важливого ресурсу.
За словами головного дослідника, гідролога Кетрін Кнірім, ця робота вперше дала змогу оцінити загальний обсяг літію в родовищі, і якщо його вдасться витягти, то США зможуть скоротити залежність від імпорту. Літій відіграє ключову роль у виробництві акумуляторів, і зростаючий попит на нього вже призвів до значного збільшення його вартості: ціна карбонату літію з 2020 по 2022 рік зросла в 10 разів.
На сьогодні близько 84% світових запасів літію зосереджені в Аргентині, Австралії, Чилі та Китаї, що створює труднощі й збільшує витрати на постачання для інших країн. Відкриття нових родовищ, таких як нещодавно знайдене в Арканзасі, може допомогти США задовольнити світовий попит на літій, особливо у зв’язку з переходом на електромобілі. За оцінками науковців, запаси цього родовища у дев’ять разів перевищують обсяг, необхідний для задоволення світового попиту до 2030 року.
Однак літій тут міститься у вигляді розсолів – солоних підземних вод, що створює додаткові складнощі для видобутку. Вчені попереджають, що ще належить оцінити екологічні ризики видобутку і провести додаткові дослідження для уточнення обсягів і можливих наслідків для навколишнього середовища.
Результати дослідження опубліковані в журналі Science Advances.
