Астрономи виявили унікальну галактику LEDA 1313424, яку назвали Бичаче Око, що розташована за 567 мільйонів світлових років. Вона має дев’ять концентричних кілець, які виникли після зіткнення з блакитною карликовою галактикою, що пройшла крізь її центр, створивши потужні ударні хвилі.
Кільцеподібні галактики надзвичайно рідкісні, оскільки їхня поява потребує специфічних умов. Бичаче Око стало підтвердженням, що такі зіткнення дійсно відбуваються. Завдяки телескопу «Габбл» та спектрографу Keck Cosmic Web Imager вчені змогли ідентифікувати галактику-ударник, яка розташована всього за 130 000 кілометрів від Бичачого Ока.
Дані показали газовий міст між двома галактиками, що доводить їхній зв’язок. Це перший випадок, коли можна чітко простежити матеріал, що був витягнутий в результаті зіткнення.
Кільця Бичачого Ока складаються з ущільненої матерії, що сприяє активному зореутворенню. Найдальше з них виявлено лише завдяки KCWI і розташоване на значній відстані від основного тіла галактики. Загальний діаметр системи — 250 000 світлових років.
Дослідники порівнюють цю структуру з хвилями на воді після падіння каменя. Теоретичні моделі передбачали подібний механізм формування кілець, і спостереження Бичачого Ока це підтвердили.
Це відкриття допоможе астрономам вдосконалити моделі взаємодії галактик і шукати нові подібні об’єкти. Майбутні спостереження за допомогою передових телескопів можуть виявити ще більше рідкісних кільцеподібних галактик у Всесвіті.
Дослідження було опубліковано в журналі The Astrophysical Journal Letters.