Американська біотехнологічна компанія Colossal Biosciences зробила черговий крок до повернення шерстистого мамонта — дослідники створили генетично модифікованих «шерстистих» мишей із густішою, довшою та хвилястішою шерстю. Ці зміни відтворюють адаптації, які дозволяли мамонтам виживати в суворих умовах льодовикового періоду. Вчені зазначають, що створення таких мишей є ключовим етапом у напрямку створення так званого «шерстистого слона», який зможе жити в сучасній тундрі.
Миші отримали кілька специфічних генетичних змін, які відповідають за розвиток довгої світлої шерсті, хвилястих вусів та змінену структуру хутра. Ці ознаки були запозичені з генетичного коду вимерлих мамонтів та вбудовані у ДНК сучасних лабораторних мишей за допомогою точкових редагувань геному. Саме така технологія в майбутньому може бути застосована до азійських слонів, найближчих родичів мамонтів, аби повернути до життя «шерстистого велетня».
Команда дослідників під керівництвом генетика Руя Чена проаналізувала геноми 59 вимерлих мамонтів, які жили від 3 500 до 1,2 мільйона років тому. У дослідження включили шерстистих мамонтів, степових мамонтів та колумбійських мамонтів, а також генетичний матеріал азійських слонів. Загалом науковці вивчили 121 геном, щоб виявити унікальні гени, які відповідали за адаптацію до холоду.
Зокрема, вдалося ідентифікувати сім ключових генів, що впливають на густоту та текстуру шерсті, її забарвлення та розподіл жиру, необхідного для збереження тепла. Потім ці гени були вбудовані у геном мишей за допомогою трьох різних методик редагування ДНК. В результаті вчені отримали мишей із довшою, світлішою та хвилястішою шерстю, схожою на мамонтову.
Наразі розробка «шерстистого слона» все ще залишається складним викликом, однак сам факт успішного впровадження мамонтових генів у мишей доводить реалістичність такої мети. Генетичні технології, розроблені для цього проєкту, можуть також стати рятівним інструментом для видів, яким загрожує зникнення через кліматичні зміни або діяльність людини.
На думку деяких вчених, повернення мамонтів у дику природу може виявитися надто оптимістичним сценарієм через зміни клімату та деградацію їхнього природного середовища. Однак технології, створені в межах цього проєкту, мають величезний потенціал для збереження сучасних видів, які страждають від втрати генетичних адаптацій до стрімко змінюваного клімату.
Colossal Biosciences наголошує, що їхня кінцева мета — не просто повернути вимерлих тварин, а використати генетичні інструменти для відновлення екосистем та боротьби зі змінами клімату. Вони також планують застосовувати свої розробки для порятунку критично загрожених видів, яких людство вже поставило на межу вимирання.
