У тому, що колись здавалося гарним чорно-білим камуфляжем , пояснення вражаючого візерунка зебри тепер, здається, пов’язане більше зі стримуванням кровосисних мух.
Оскільки вчені стають все більш впевненими в тому, чому зебри смугасті, вони тепер звертають увагу на те, як це працює. Нове дослідження вважає, що воно знайшло принаймні частину відповіді, знову ж таки за допомогою кількох привабливих чорно-білих візерункових ковдр і кількох терплячих спільників.
Кілька років тому дослідження, проведене дослідниками з Брістольського університету у Великій Британії, показало, що смуги зебри є досить хорошим захистом від кусаючих мух.
Поклавши ковдри різного дизайну на спини коней, а потім знявши на камеру поведінку мокриць, коли вони наближалися до коней і взаємодіяли з ними, вчені змогли побачити ефекти різних смуг і шахів.
Зараз члени тієї самої команди використовують подібний метод, щоб краще зрозуміти, що саме стосується смугастих шкідників.
«Ми знали, що мухи не бажають сідати на смугасті об’єкти», — каже еволюційний еколог Тім Каро з Брістольського університету у Великобританії. «Різка досліджень показала це, але неясно, які аспекти смужок вони вважають неприємними».
«Чи це тонкість смуг? Контраст чорного та білого? Поляризований сигнал, який можуть видавати об’єкти? Тож ми вирішили дослідити ці проблеми, використовуючи тканини з різними візерунками, накинутими на коней, і знімали на відео налітаючих коней».
У той час як мух найбільше приваблюють великі темні об’єкти в їх оточенні – з повністю сірими ковдрами, що призводять до більшості посадок – коли темний колір розбивається білим, мухи стають менш зацікавленими у взаємодії.
Пальто з великими чорними трикутниками, розташованими в різних положеннях, виявилися наступними за популярністю серед мух, за ними йдуть пальто з дрібними шаховими візерунками. Смуги були найбільш неприємними для мух, а більш контрастні смуги привертали найменшу кількість посадок мух під час випробувань.
Дослідники вважають, що ключ полягає в усуненні чітких контурів великої темної плями в полі зору мух, з чим досить добре справляються різкі чорно-білі смуги. Іншими словами, це означає, що зебри виглядають менш мішенню.
«Це свідчить про те, що будь-яка копитна тварина, яка зменшує загальний темний контур на тлі неба, виграє в плані зменшення атаки ектопаразитів», — каже Каро.
Виходячи з результатів цього дослідження, мух не відлякує жодний ефект оптичної ілюзії чи поляризація світла (певні частини зебри здаються яскравішими). Малюнок з тонких смуг, який все-таки виконує роль своєрідного камуфляжу; не проти великих хижаків, а проти дрібних.
Вчені роками намагалися з’ясувати призначення смужок зебри – раніше припускали, що вони є певним механізмом контролю температури або способом збити з пантелику наближаються мух .
Наступне питання для обговорення полягає в тому, чому зебри є єдиними копитними ссавцями, про яких ми знаємо, що мають цей особливий малюнок на своєму тілі. Це те, на що можна подивитися в майбутньому.
«Ми знаємо, що шерсть зебри коротка, що дає змогу ротовим апаратам гедзів досягати шкіри та кровоносних капілярів внизу, що може зробити їх особливо чутливими до роздратування від мух», — каже Каро .
«Мабуть, більш важливим є те, що хвороби, які вони переносять, є смертельними для сімейства коней, але менше для копитних тварин . Це потребує дослідження».