Дивлячись на Всесвіт, ми знаємо, що Земля і вся Сонячна система не займають особливого становища. Це поширюється і на існування інопланетного життя – якщо ми тут, то, ймовірно, ми не особливі, і всесвіт повинен кишіти життям. На що ми повинні погодитися з фізиком Енріко Фермі і запитати: де всі? Парадокс Фермі намагалися вирішити різними способами, але одне з рішень просто говорить: зачекайте хвилинку! Можливо, ми особливі!
Ця гіпотеза відома як гіпотеза рідкісних земель і бере свій початок у книзі, опублікованій у 2000 році під назвою “Рідкісні землі: Чому складне життя рідкісне у Всесвіті. Її написали двоє вчених з Вашингтонського університету: Пітер Уорд, геолог і палеонтолог, та Дональд Е. Браунлі, астроном і астробіолог.
У цій книзі вони доводять, що для еволюції біологічної складності потрібно так багато факторів, що шанси на те, що складне життя буде поширеним, є дуже низькими. Потрібне правильне положення в галактиці, правильні властивості зірок, правильне положення планети, можливо, потрібна тектоніка плит, великий супутник і планета на кшталт Юпітера, яка може врятувати вас від комет. Список можна продовжувати.
Справедливості заради варто зазначити, що коли це було зроблено, було відомо лише 11 екзопланет. Зараз відомо понад 5600 екзопланет і ще тисячі об’єктів-кандидатів. За попередніми оцінками, у Чумацькому Шляху може бути 40 мільярдів планет розміром із Землю. Комбінації планет і зірок – це не така вже й рідкість. Не всі ці планети будуть схожими на Землю, і не виключено, що навіть планети з вражаючою схожістю з нашою можуть не мати потрібних умов у довгостроковій перспективі.
Венера схожа за масою на Землю, і вважається, що на ній колись був океан. Але зараз це пекельне місце. І все ж, вчені припускають, що життя може існувати в хмарах Венери. Однією з найсильніших критичних зауважень до гіпотези рідкісних земель є те, що вона не може уявити життя, відмінне від нашого. Що воно можливе лише в найрідкісніших умовах на блакитному мармурі.
Але вчені досліджують так багато різних світів, близьких і далеких, дивлячись на ці умови і ставлячи їх під сумнів. Поки що ми не знайшли там життя – але те, що ми його не знайшли, не означає, що його там немає.